придется продать магазин, – сказала мать безапелляционно. – Ты знаешь, что нам нужны деньги.
– Я могу достать деньги, – возразил Иона. – Я могу снова участвовать в гонке и…
– Нет! Я не собираюсь это обсуждать. Ты должен продать магазин. Другого выхода нет.
Иона знал, что когда-то этот момент настанет, и надеялся победой в гонке избежать или хотя бы отсрочить его. Но теперь мать все решила. Пришло время продать сувенирную лавку, созданную родителями сразу после свадьбы. Она была единственной вещью в Метасфере, которая напоминала Ионе об отце, и теперь он должен был расстаться с ней.
Утро наступило слишком быстро. Матери пришлось будить Иону дважды, прежде чем он наконец выбрался из своего гамака.
Парня ждал привычный завтрак: клубничный Про-Мил, протеиновая паста в пластиковом тюбике. Измотанный событиями прошлой ночи Иона буквально рухнул на одно из двух пластмассовых сидений. Столом им служила тонкая деревянная доска, торчащая из стены. Прямо из тюбика он поглощал безвкусную смесь с непонятными крупинками, явно не имевшую ничего общего с клубникой. Но нормальная еда давно уже была им не по карману.
Мама поставила портативный монитор рядом с локтем Ионы и включила любимый новостной канал. На экране мультяшные фламинго и носорог обсуждали последние новости. Иона подумал, что бабочка, должно быть, в отпуске.
– Мы можем подтвердить, что американское правительство признало невозможность выполнить свои обязательства и потерпело крах, – объяснил фламинго спокойным женским голосом.
– Власти других западных государств также находятся на грани банкротства, – взволнованно добавил носорог.
– Виртуальный мир, который до сегодняшнего дня считался единственным островком безопасности, защищенным от непостоянства реального мира, может стать новым полем сражений между Стражами и Миллениалами.
Стражи и Миллениалы!
В последнее время все только и делали, что обсуждали, кто из них прав. Будто могут быть какие-то сомнения. После того, что произошло с его семьей, Иона не понимал, как кто-то мог поддерживать этих Стражей. Этих террористов.
– Я думала, они скажут что-то про ночной взрыв, – произнесла мама.
– Это наверняка дело рук гнусных Стражей, – разозлился Иона. – Кто-то должен их остановить.
Мать Ионы выключила монитор и надела свое пальто:
– Мне пора на работу, а тебе в школу. Не забудь выставить магазин на продажу. И никаких отговорок!
– Мы не можем подождать еще пару месяцев?
– Подождать чего? Пока мы умрем с голоду?
– Но я уверен, что отец хотел бы…
– Его больше нет, – ответила мать резко, – и он не вернется. А нам нужно жить дальше. Ты сам знаешь, Иона.
Мириам поцеловала сына в лоб и спустилась вниз по лестнице. Иона услышал,
