где проверял подчинённых, а уже после, перекусив, направлялся в особняк Черновых.
Здесь же неизменно были Алексей и его отец. Они в любой день радостно приветствовали своих гостей, никому не отказывая во внимании.
Члены Общества Дьявола жаловались друг другу на жизнь, работу и своих домашних. В общем-то, вели они себя так же, как и обычные люди, но… помимо человеческой, у них была и другая работа, которая тоже подлежала обсуждению. Волки делились впечатлениями от дежурств, а ведьмы – от пациентов. Они спрашивали друг у друга совета, иногда обращаясь к Лёше или Дьяволу.
В один из таких вечеров волки вспоминали сцены из жизни леса, которые им довелось узреть.
– Когда меня выгонят из Общества на пенсию, – разглагольствовал Лев, мечтательно устремив взор ввысь, – я стану писать истории для детей. Про лес и его жителей. Ну, как эти… э-э-э… Сладков, Житков и кто-то там ещё. Прославлюсь на всю страну как детский писатель…
– Ну да, – язвительно вставил Миша. – Ты ещё обязательно расскажи детям, как пытался ли́са укусить за хвост.
– Что?! – смеясь, хором воскликнули остальные.
– Ну… – протянул Лев, – он сам был виноват: поступил со мной как-то не по-братски.
Друзья вопросительно смотрели на парня. Он вздохнул:
– Я выслеживал зайца. Он уже был мой: бежать ему было некуда, и тут появляется этот рыжий лис и пытается увести у меня мою добычу! Ну и я не сдержался. В общем, мы сцепились. Я хорошенько его отделал!
– Ты пытался укусить его за хвост? – улыбаясь, спросил Лёха.
– Ага, – довольно согласился Лёва. – Я хотел общипать ему этот пушистый хвостик, которым он нагло размахивал передо мной, уводя моего зайца. Гад!
Андрей поцокал языком:
– Ай-яй-яй. Какой нехороший лис! Как нечестно он с тобой поступил!
В голосе вожака слышалось сочувствие, однако на лице его не было и тени этого сочувствия.
– Позволь задать тебе один вопрос.
– Задавай, – осторожно разрешил Лев, чуя опасность.
Глаза Туманова подозрительно сузились:
– Ты когда с лисом успел поцапаться? Случайно не во время своего дежурства?
Несчастный парень открыл рот, а потом его закрыл, так ничего и не сказав.
– Лев Курганов, отвечай на вопрос!
– Да я… м-м-м… на самом деле, да, во время дежурства. Но, Андрюха, на моём участке в тот день было тихо, мирно, спокойно и при этом очень скучно! Тут пробегает этот злосчастный заяц, и… ну, у меня сработал инстинкт хищника. Я бы ничего зайцу не сделал. Клянусь! Шуганул бы его и всё. Если бы не появился лис, ничего бы и не было. Он оскорбил моё волчье достоинство, и я не мог ему не ответить!
– Слушай, царь зверей, – сказал Андрей, и его глаза загорелись жёлтым светом, – если ещё раз сделаешь что-то
