сказал Садзаки, разглаживая кимоно. – Или у тебя какие-то особые соображения?
– Насчет знакомства Хоури с капитаном? – Она нервно хмыкнула. – Да нет.
– Значит, это и впрямь серьезно.
– Ты о чем?
– О том, Илиа, что у тебя на уме. Выкладывай.
– Меня беспокоит Хоури. Я не хочу подвергать ее риску. Хватит с нас Нагорного и его психозов. – Она остановилась, ожидая – нет, надеясь, – что Садзаки как-то отреагирует. Но единственным ответом был шум водопада и полное отсутствие выражения на лице второго триумвира. – Понимаешь, – продолжала она, едва не заикаясь от волнения, – я уже не уверена, что она на данной стадии является подходящим объектом.
– На данной стадии? – Садзаки спросил так тихо, что Вольевой едва не пришлось читать по губам.
– Я имею в виду, что она входит в ЦАП сразу после Нагорного. Это слишком опасно. Думаю, Хоури для нас слишком ценна, чтобы так рисковать. – Она помолчала, собираясь сказать самое трудное. – Наверное, стоит найти еще одного стажера, не такого одаренного. На этом промежуточном объекте я сниму все оставшиеся шероховатости, прежде чем снова заняться с Хоури, с нашим главным кандидатом.
Садзаки поднял сякухати и задумчиво поглядел вдоль нее. На конце бамбука был заусенец – возможно, след от удара по голове Хоури. Ультра потрогал его большим пальцем, пригладив к стволу.
Когда он заговорил, голос был так спокоен, что казался страшнее самого дикого гнева.
– Итак, ты предлагаешь искать нового стажера?
Фраза прозвучала так, будто сказанное Вольевой – самая абсурдная, самая идиотская чушь, которую ему когда-либо приходилось слышать.
– Только для промежуточного этапа, – ответила Вольева, чувствуя, что торопится и ненавидит себя за это, презирает за неожиданное заискивание перед этим человеком. – Пока ситуация не стабилизируется. И тогда мы снова используем Хоури.
Садзаки кивнул:
– Что ж, вроде разумно. Один Бог знает, почему мы не подумали об этом раньше. Разве что у нас было слишком много других причин для беспокойства. – Он положил сякухати, но не убрал с него руку. – Этого не поправить. Значит, остается только найти нового стажера. Это ведь не слишком трудная задача? Хоури мы нашли почти не напрягаясь, я правильно говорю? Да, мы уже два месяца летим среди звезд, и наш следующий порт – приграничный поселок, известный только картографам, но я не вижу проблем с поиском нужного человека. Наверное, желающих придется отгонять целыми толпами, а ты как думаешь?
– Постарайся быть благоразумным, – сказала Вольева.
– В чем же я проявляю неблагоразумие, триумвир?
Еще мгновение назад Вольева была напугана, но теперь она разозлилась.
– Ты сильно изменился, Юдзи-сан, – ответила она. – Не с тех ли пор, как…
– С каких именно пор?
– С тех самых, как вы с капитаном побывали у жонглеров. Что с вами там произошло,
