– узкие кожаные башмаки, открытые сверху, с пяткой приподнятой сантиметров на восемь тонким каблуком-колодкой. В руках она держала нечто вроде длинной накидки из материала, похожего на собачью шерсть.
Кевин грустно глянул в трехмерные экраны, обрисовавшие город, выбранный Агатой – сайт назначения. Серое небо в рваных грязноватых клочьях и влага, как бы висящая в воздухе. По улице шел сплошной поток машин, а несколько пешеходов, одетых под стать Агате, перепрыгивали через лужи грязи на узеньком тратуаре. Покрытие тротуара было кое-где повреждено, и в выемках скапливалась грязная вода. Кевин глянул попристальнее на обувь Агаты – и не увидел в ее остроносых открытых башмаках на узких колодках ничего утешительного. Вдоль улицы сплошной стеной стояли четырехэтажные выцветшие дома – европейский, кажется стиль. Ну да, бордюрчики, колонны, им же это в классе истории показывали. Выглядело это все грязновато и не слишком завлекательно.
Берни повторял последние инструкции:
– Здесь два зажима на браслете, видите, они очень удобны. Это гарантирует, что вы браслет ни при каких обстоятельствах не потеряете. Вот этот зажим, зеленый, вы закрепялете в переходной камере. Когда я получаю сигнал, что зажим закреплен, мы открываем петлю.
– И я тогда окажусь…?
– Да. Запуск петли помещает вас в начало вашего путешествия. Также, вы используете сигнал на зеленом зажиме, если хотите вернуться назад раньше срока. Получив от вас такой сигнал, мы сразу же закрываем петлю.
– И тогда я вернусь сюда?
– Да, сразу же. При малейшем ощущении опасности вы должны использовать этот сигнал. И еще важный момент. Если наши датчики регистрируют сигнал опасности, мы передаем его вам – через вибрацию. Сейчас я вам пошлю тестовую вибрацию – внимание – вот. Если вы получаете от нас этот сигнал, вы должны приготовиться к возвращению, даже если с вашей стороны опасность неочевидна. Если случится что-то непредвиденное, нам придется восстанавливать вас из момента перед запуском петли, и тогда у вас не сохранится никаких воспоминаний о вашем путешествии. Так что, вы конечно же захотите вернуться до того, как что-то подобное может произойти.
– Да, конечно! Я уверена, что все получится замечательно! Я знаю!
– Ну, отлично. Красный зажим на браслете не расстегивается никогда. Он обеспечивает возможность закрытия петли.
– А если он расстегнется…
– Нет, он не расстегнется. Для закрытия петли и вашего возвращения браслет должен всегда оставаться застегнутым.
– Потому что без него я не смогу вернуться?
– Да, петля не закроется. Поэтому этот браслет, этот красный зажим, всегда остается застегнутым. Готовы?
Агата набрала в легкие воздуху и кивнула. Кевину показалось, что ей как-то страшновато. Но она решительно прихватила свой угловатый блестящий чемоданчик, накинула собачье пальто и вошла в камеру.
3
Дежурство
