лишь когда знакомый Гранчи спросил, какая блоха его укусила, он расслабился. Я пожал плечами, взмахнул рукой да так и не смог ничего сказать. Пускай сам с этим разбирается.
Мы оба чувствовали напряжение, и оба молчали. Жевали салат и смотрели друг на друга исподлобья, как два барана.
– Ладно, ты был прав. Не стоило мне накручивать. Когда попадешь на мой этап, сам все поймешь. Работенка так себе, не из приятных. Хотя, кому-то она нравится. Да, кому-то нравится копошиться в коровьем дерьме. Для них лучше здесь, чем на посту или на вылазке. Кругом все свои, безопасно…
– Тепло, – вставил я.
Гранчи поперхнулся салатом и покраснел. Громко засмеялся, а после весь вечер давил в себе смешки. Люди за соседними столами заметно расслабились. Тогда я понял, каким сильным Там-Лу обладал Гранчи.
– Ты уже нашел подход к Эспиа? – ни с того ни с сего спросил он.
– Подход к Эспиа?
– Ай, да не валяй дурака. Она хоть и строит из себя недотрогу, но видно, в душе она лапочка, – он наклонился над тарелкой с рыбой. – К тому же одинокая.
– Я хожу в больницу учиться, – я держал каменную маску на лице.
– А ты думаешь, ей нечему тебя научить?
Гранчи подмигнул мне. Каким бы крупным он не был, в нем осталось много общего с местными мальчишками. Куда больше, чем у меня. Мне бы хотелось вспомнить, каким я был в детстве. Сохранилось ли что-то с тех времен? Боюсь, мой вопрос останется без ответа.
– Рыба сегодня что надо, – сказал Гранчи. – Хороших поваров становится больше.
– Хорошая новость?
– Отличная!
Гранчи с грустью посмотрел на мою наполовину полную тарелку. Его уже как минуту стояла пустая.
– Как можно так долго есть? – он зацокал языком. – Вот так и проходит жизнь.
Мне стало неловко. Я отодвинул тарелку.
– Пошли.
– Да это же шутка, – Гранчи выпучил глаза.
– Я наелся.
– Так нельзя. Не поймут.
– Доешь ты, – сказал я, вместо «плевать».
Гранчи одним махом закинул кусок рыбы размером с небольшую женскую ладонь в рот, прожевал, хрустя костями.
– Можем идти? – уточнил я.
Гранчи кивнул, продолжая жевать.
Настроение упало без видимых причин. Возвращаться в корпус не было желания. Я предложил прогуляться. Гранчи, хмурясь, согласился, закутался в куртку. Я пообещал, что это не займет много времени.
Заметно похолодало. В столовую мы пришли вечером, а вышли в ночь, хотя времени прошло не так чтобы много. Ближайшие три-четыре цикла придется мириться с погодой. Набирать кипяток в грелки у дежурного в корпусе, кутаться в одеяла. Лютые холода и снег обходили Саппалит стороной, но легче от этого не становилось. Мне доводилось наблюдать, как в нескольких километрах темные тучи нависали над вершинами гор и засыпали те белой крупой. Снежные шапки обычно сходили к обеду, но вечером вновь возвращались на
