(ныне – Тарту) с женой Марией. Они должным образом погребли останки Марка и сами приняли постриг, взяв имена Иона и Васса. Вскоре к ним присоединились и другие монахи. Пещеры были расширены и дополнены деревянными постройками, а в 1473 году здесь освятили первую церковь.
Вскоре после смерти Вассы и Ионы пограничный монастырь подвергся первому нападению – деревянные постройки были сожжены, имущество разграблено. Этот набег стал первым, но далеко не последним. Надежным укрытием для монахов стали пещеры и постепенно выстроенные в несколько рядов мощные крепостные стены. Один только Стефан Баторий пятьдесят раз штурмовал монастырь, но так и не смог его взять.
При Петре I монастырь был еще более укреплен, обнесен земляным валом и рвом с водой. В 1703 году благодаря новым укреплениям маленькому отряду под командованием воеводы Ивана Назимова удалось отбить нападение двухтысячного войска шведов. Это было последнее сражение у стен монастыря: Ништадтский мир 1721 года отодвинул границу страны на запад.
В 1922 году Псково-Печерская обитель была отнесена к Эстонии и оставалась там вплоть до 1940 года. Монастырь всегда оставался действующим и прекрасно сохранился. Несмотря на строгие порядки и откровенную неприязнь к мирянам, в монастыре проводятся экскурсии, в том числе и в пещеры.
Монастырь окружают крепостные стены длиной более восьмисот метров с девятью башнями. Древнейший Успенский собор выкопан в горе, лишь северная, обращенная к монастырю стена сделана из камня. Рядом с собором – вход в Святые пещеры. Над входом восстановлена древняя надпись: «Богом зданные пещеры». В нише, при входе в них – первое пещерное захоронение, гроб преподобной Вассы. Слева, в помещении наподобие часовни – гробницы преподобных Марка, Ионы и отшельника XVIII века Лазаря. От входа идут семь подземных галерей, так называемых «улиц». Стены вблизи входа обложены для прочности кирпичом. Температура воздуха здесь неизменно держится около +5 °C. Точного числа захоронений не установлено, но полагают, что в пещерах захоронено более 10 тысяч человек. В надгробных надписях встречаются имена Суворовых, Нащокиных, Бутурлиных, Мстиславских; здесь лежат предки поэтов А.С. Пушкина, А.Н. Плещеева, полководца М.И. Кутузова, композитора М.П. Мусоргского.
Эти пещеры – не единственные в окрестностях Пскова. На реке Плюсса близ села Посолодино раньше стоял мужской монастырь, упраздненный еще при Екатерине II. Храм его стал приходским, а при советской власти его и вовсе разрушили. До нашего времени сохранились остатки каменной колокольни и часовня и находящийся рядом вход в Святые пещеры.
Похожая пещера есть недалеко от деревни Зарубчи на озере Долгом, культовые пещеры имеются и в Святых горах в Новгородской области.
Многие калининградцы убеждены в существовании «подземного Кенигсберга» – скрытого под землей города с заводами, железнодорожными станциями и многокилометровыми тоннелями, ведущими в Польшу, в ставку Гитлера «Вольфсшанце».
Рассказывают
