– тоннель под Темзой, построенный между 1825 и 1843 годами. Проект этот был осуществлен с третьей попытки. В 1799 г. и в 1805–1809 годах инженеры потерпели неудачу: грунт под Темзой был крайне сложным, и прокладываемые ими тоннели рушились. Только лишь после изобретения Марком Брюнелем проходческого щита это стало возможным, но не легким: дважды тоннель затапливало, и каждый раз требовалось много сил и энергии, чтобы устранить течь. После первой аварии рабочие отказались возвращаться в тоннель, и Брюнелю пришлось пойти на своеобразную уловку: он устроил банкет для высокопоставленных лиц в неоконченном тоннеле, собственным примером доказав, что находиться там безопасно. Спустя несколько лет случилась еще одна авария, при которой едва не погиб сын Брюнеля Изамбар, а шестеро его коллег утонули. После этого строительство заморозили на семь лет. Лишь в 1835 году о проекте вновь вспомнили, и на этот раз дело довели до конца. Тоннель под Темзой вышел поистине «золотым», ни о какой окупаемости проекта и речи не шло, тем более что поначалу тоннель был пешеходным и воспринимался как модный аттракцион. По длинной лестнице публика спускалась вниз, в подземелье, освещенное газовыми рожками, сначала просто для прогулок, а потом внизу расположился торговый пассаж. В 1869 году в тоннеле Брюнеля проложили городскую железную дорогу, а восемьдесят лет спустя включили его в состав лондонского метро. Тоннель соединяет станции «Вэпинг» и «Ротерхит».
Над тоннелем у станции «Ротерхит» стоит Музей Брюнеля, где экспонируется старинная паровая машина, откачивавшая из тоннеля воду. Тут же рядом – старая шахта, с которой было начато строительство тоннеля. Этот старейший участок лондонской подземки всегда ярко освещен, а поезда там сбавляют скорость, чтобы пассажиры могли рассмотреть старинные конструкции. Гиды Музея Брюнеля проводят экскурсии прямо в поездах метро, рассказывая об этом чуде техники, которое до сих пор в строю.
Самым старым участком «настоящего метро» является отрезок Центральной линии между станциями «Лейтон» и «Лохтон». Он открылся в 1863 году. Тогда пассажиров перевозили паровозы, которые страшно дымили.
Гарь скапливалась в подземных коридорах, создавая не только неудобство для пассажиров, но и риск для их жизней. Из боязни задохнуться паровозы растапливали перед отправкой, затем топку тушили и поезд двигался на остаточном пару. Часто его не хватало, локомотив останавливался посреди туннеля, и топку приходилось растапливать снова; благо времени хватало: в сутки по тоннелю проходило всего четыре поезда.
Во время Второй мировой войны станции Лондонского метрополитена превратились в бомбоубежища. Сохранились фотографии, на которых люди спят, читают, мирно беседуют о чем-то, играют с детьми – все это на платформах метро. Были построены еще и дополнительные бомбоубежища, часть которых сохранилась до нашего времени. Одно из них – под Кэмден Маркет на глубине сорок метров. Теперь там архив, и на нарах, изначально предназначенных для сна, теперь стоят ряды коробок с документами.
Станции
