Здоровенный негр посреди Москвы, выряженный как туземец из Занзибара, разве что без кости в носу – это ещё цветочки. Но негр, изъясняющийся на русском с характерным для средней полосы акцентом… Это уже немножечко много.
Следующий вопрос чудо-негра добил меня окончательно.
– Вы от Ильяса? – поинтересовался он деловито.
Я смогла только кивнуть. Потому что и вправду торчала у входа в Третьяковку «от Ильяса» – ждала мифического Чернее Чёрного. Твою мать за ногу, вот так номер! Получается… Это он, получается?..
Видимо, физия у меня была донельзя жалкая – негр продолжил сочувственным тоном, каким разговаривают с больными:
– Я Чернее Чёрного. Можно просто ЧЧ и на «ты».
– Татьяна, – пролепетала я в ответ.
– Пойдём, неподалёку есть подходящая забегаловка.
Забегаловка и вправду оказалась подходящей, потому что, едва мы устроились за столиком в углу, ЧЧ слился с полумраком.
– Итак: зачем ты меня разыскивала?
От шока к этому моменту я уже несколько отошла.
– Пишу статью о чёрной археологии. Мне сказали, что ты специалист.
– Журналистка?
– Да, вольная. Стрингер.
Чернее Чёрного с минуту молчал.
– Я слыхал, это опасная профессия, – сказал он наконец. – По заграницам моталась? По горячим точкам?
– Приходилось. Нигерия, Сирия, Палестина, Ирак. Донбасс…
– И как?
– Как видишь, живая.
– Вижу, – подтвердил ЧЧ. – Ладно… Ну, а зачем всё же ты по этим точкам моталась? Любишь приключения?
– Не избегаю, – не стала скрывать я. – Если за них прилично платят.
– «Прилично» это сколько? – уточнил ЧЧ.
– Зачем тебе? Впрочем, за неделю в Ираке я заработала пятнадцать тонн. Зеленью. В Мосуле была настоящая резня, мне удалось заснять. Потом удачно продала эксклюзив.
– Пятнадцать тонн за неделю риска, – задумчиво повторил ЧЧ. – А как бы ты отнеслась к предложению заработать тонн сто пятьдесят? Зеленью.
Я поперхнулась кофе. «Отличный напарник, – вспомнила я слова наглой белобрысой пигалицы по кличке Проныра. – С руками, с башкой. В огонь сломя голову не полезет, но и труса не станет праздновать. Щедрый, денег не считает, но своего не отдаст. И партнёра, если что, не нае… В общем, не кинет».
– Что надо за эти деньги делать? – откашлявшись, осведомилась я. – Воровать, стрелять, рэкетировать? Раздвигать ноги?
ЧЧ рассмеялся.
– Представь, даже раздвигать не придётся. Но рискнуть по-крупному – это да.
Самолёт по-немецки размеренно гудел внутренностями – «Люфтганза», сэр. Признаться, мне всё ещё не верилось. Нет, каково: я лечу с явно криминальным типом в Перу. За явно же криминальным золотишком, припрятанным в местных подземельях с сомнительным названием чинканас.
«Чинка
