style="font-size:15px;"> Он заметил, что за ним наблюдают двое местных. Оба были в шароварах, длинных домотканых рубахах и с вязаными сумками через плечо. У обоих длинные волосы, у каждого по сигарете. Мужчина и женщина.
Женщина поставила пустую чашку на банку с леденцами, переложила сигарету в левую руку, а правую протянула сержанту.
– Добрый вечер, мистер Патель.
Легкий ветер колыхал ее пышные волнистые волосы.
Патель перевел взгляд с нее на мужчину. Очки под Джона Леннона, длинные волосы. Хиппи – не к месту и не ко времени. Патель знал таких – выходцы из привилегированных классов, которые носили сандалии от «Бата», говорили на превосходном тамильском или каннаде со слугами, лавочниками и водителями – и на идеальном мелодичном английском с англичанами. Потомки тех, кто продвигал реформы и попирал правящие классы. Дети безжалостных бизнесменов, последователи Боба Дилана и приверженцы социализма. Патель встречал парочку таких в университете – из тех, кто не угодил в сети Оксбриджа[24].
– Добрый вечер. – Он пожал протянутую руку.
Мужчина что-то записал в блокноте.
– Как вам Индия, мистер Патель? И полиция Бангалора?
– Прелестно – и то, и другое, – ответил Патель. – Вы из… – Он кивнул на подвешенный номер «Таймс».
Женщина широко раскрыла глаза и засмеялась.
– Только не из этой желтизны, мистер Патель. Мы из той единственной газеты, которая все еще печатает новости. «Индиан».
– Мне не следует с вами говорить, – произнес Патель, бросил сигарету под ноги и растоптал ее. Уж слишком быстро она догорела до фильтра.
Женщина наклонилась затушить окурок о землю, выпрямилась и достала еще две сигареты из пачки.
– «Голдфлейк»?
Патель не стал отказываться. Он подхватил зажигалку, поднес пламя к ее сигарете, затем закурил сам. Следовало упрекнуть себя за слабость. Вторая сигарета за пять минут. Вторая за два года, если точнее. Патель затянулся. По телу расползлось удовольствие раковых клеток.
Репортер все еще что-то черкал в блокноте, зажав губами сигарету. С нее клонился дюймовый столбик пепла.
Женщина представилась как Кадамбри, затянулась и выдохнула дым в сторону.
– Не могли бы вы рассказать, как продвигается следствие?
– Увы. Вам лучше обратиться в отдел по связям с общественностью.
– Здесь нет такого отдела, мистер Патель.
– Тогда советую обратиться к шефу Раджкумару.
– Никто не будет с нами говорить, мистер Патель. А ведь мы могли бы помочь. Напечатать подробности, на что стоит обратить внимание в портрете потенциального убийцы… Его привычки, психические особенности… Мы можем предостеречь всех женщин в городе.
– Я бы не провоцировал панику. – Патель бросил и растоптал новый окурок. – Сожалею, но я не могу вам ответить. Но если вам все же попадет в руки конфиденциальная
Оксбридж – совмещенное название Оксфорда и Кембриджа, старейших университетов Великобритании.
