онце лихих девяностых. Завод, на котором работал Николай, остановился окончательно. Инфляция съедала любые деньги, которые удавалось всеми возможными и невозможными способами заработать. Да и съедать-то было нечего – зарплату не платили уже год. Пришлось покинуть предприятие, на котором работали три поколения его семьи, и податься на сторонние заработки.
Николаю повезло – довольно быстро нашлась фирма, которой понадобились услуги технически грамотного сотрудника. Конечно, от его специальности это было далеко, но он был рад и такому. Условия, по сравнению с заводскими, сказочные – зарплата в полтора раза больше и, главное, вовремя. Обязанности, по сравнению с тем, чем он занимался на заводе, необременительные – руководство службой снабжения. Коллектив маленький и дружный – начальник, экспедитор и водитель. Причём ввиду того что фирма только начинала свою работу, все три должности должен был занять один человек.
Деятельность нового подразделения начиналась под крылом солидной компании – крупнейшего в городе поставщика отделочных материалов. Импортных, конечно, наши тогда не выпускались. Дела шли неплохо, и решило руководство открыть новое направление – евроремонт. Тогда это было популярно. Набрали бригаду рабочих, нашли прораба, дизайнеров. Тут и Николай вовремя подвернулся.
Пока всё формировалось, у снабженца уже закипела работа – нужно срочно укомплектовать будущую бригаду инструментом. Установка руководства: «Всё только импортное. Денег напрасно не тратить, но на качестве не экономить». Приятно работать с грамотными руководителями. Пару дней на изучение рынка, и вот уже Николай едет в Москву с длинным перечнем необходимого и приятно оттягивающей карман толстой пачкой американских вечнозелёных.
Это было просто сказать насчёт необременительных обязанностей – набегался он по столице досыта. В одном месте дрели хорошие, но плиткорезы дорогие. В другом – отличные трубогибы, но электрорубанков пока не завезли. Покупать всё по отдельности будет, конечно, дешевле, но времени на это нет – нужно всё и сразу. Наконец, необходимая фирма нашлась. Практически всё есть, мелочи можно добрать потом. Получилось чуть дороже, но зато отличного качества – то, что искал. Часа два ушло на окончательное формирование списка покупок, переговоры о скидках за крупную партию и оформление документов. Наконец, финал ― Николай идёт к кассе, достаёт свою заветную пачку и…
– А мы доллары не принимаем.
– Но у вас же даже прайс в у. е.
– Да, но расчёт в рублях по курсу.
Тогда, как и сейчас, операции с наличной валютой законом не приветствовались, но… кто на это обращал внимание. Все негласно работали с долларами. Так было выгодней, к тому же «нал» помогал уходить от непомерных налогов. Но, то ли сотрудница попалась неопытная, то ли вид покупателя не вызывал у неё доверия… В общем, принять красивые и вкусно пахнущие бумажки она отказалась категорически.
– Девушка, рабочий день заканчивается. Где я вам сейчас возьму рубли.
– Завтра приходите, ваш товар подобран, подождёт.
– Товар-то подождёт, а я не могу. Через час придёт машина. Завтра мне не на чем будет всё это отправлять.
Действительно, в обед Николай успел договориться с водителем КАМАЗа, который грузился в Москве товаром для головной фирмы, что тот подъедет к нему и всё заберёт. Ждать следующую оказию пришлось бы ещё неделю. Такого допустить нельзя. Пришлось искать обменник.
В одном не оказалось рублей, в другом грабительский курс, третий вообще закрыт. А время шло. Наконец, около четвёртого он увидел несколько престижных иномарок. Запахло удачей: «Кажется, здесь всё получится».
В тесном закутке перед зарешеченным окошком стояло четыре солидных мэна: двое – крепкие ребята в кожаных куртках, третий – покруче, в малиновом пиджаке, и четвёртый – в дорогом кашемировом пальто с небрежно наброшенным белоснежным шарфом.
– Доллары меняют? Рубли есть? Кто крайний?
Белый шарф демонстративно осмотрел вновь прибывшего с головы до ног и кивнул в сторону кассы:
– Ну, тебе наверно хватит, спроси.
Год, в течение которого Николай сидел без зарплаты, сказался на внешнем виде. Выглядел он непрезентабельно. Кассирша заявила, что рублей в наличии всего долларов на двадцать, но их вот-вот подвезут. Делать нечего, продолжать поиски нет смысла. Николай остался ждать. Прошло томительных полчаса. Говоря шахматным языком – флажок уже не висел, он падал. Наконец, окошко распахнулось:
– Кому рубли? Подходите.
Тут снабженец не выдержал:
– Мужики, не сочтите за неуважение, но я горю, у меня несколько минут осталось. Разрешите, я первым получу? Поймите правильно – мне край.
Деловые переглянулись – ясно, трубы горят. Ну что
