воскресенье оказалась на соборной площади в тот же час. Здоровяк с белым мышонком не плече был хмур и растерян. Отдав торговцу его зверька с оранжевой жемчужинкой на грудке, он попросил вернуть ему его кота, к которому был очень привязан. Кот, как выяснилось, сбежал из дома вечером того же дня, когда появился Роланд.
– Ваш кот вернется, – улыбнулся торговец, – как только почует, что в доме больше нет этого страшного мышонка. Все ведь очень просто. Всякая мышь смертельно боится кошек. Разумеется, для всякого мышонка напугать кота – мечта наипервейшая, которая и исполнилась благодаря моему песку. Так кто хочет купить себе песочное сердце? У каждого из вас есть мечта. Купите себе пригоршню счастья и держите в кулаке, чтоб не просыпалось меж пальцев! Подходите, не стесняйтесь! А кто стесняется, – хитро прищурился он, – тот легко найдет меня в городской гостинице: лишь спросите Продавца Песка.
Косясь друг на друга, почтенные горожане стали потихоньку расходиться. Тот, что поразвязнее, раскрыл было рот – спросить о цене, но, оглядевшись, закрыл его. Нашел ли Продавец Песка покупателей на свой товар, или нет, осталось тайной. Донималы из ночной стражи уверяли, что участились посещения городской гостиницы после полуночного колокола. Но кем были те поздние посетители, установить донималам не удалось.
Сказка вторая. Тубелин
Эми родился в первый день первого весеннего месяца. Тот день в Городском Календаре значился как День Черного Покрова. Очень давно, лет за полтораста до рождения Эми, в воскресное морозное утро первого марта, когда звонили колокола, вдруг протяжно завыли собаки. И с самого высокого места, с соборной площади, стало видно, как с заснеженных южных холмов, сползает на Левый Город огромное черное покрывало. Не сразу разглядели горожане, что это – невиданное скопище черных змей, почему-то не боявшихся холода. Не все успели попрятаться по домам, деревьям, заборам, церквям и лавкам. Черный Покров пересек Реку, скованную льдом, расстелился по площади и улочкам, прошел через кладбище и пропал в морозном сумраке тайги. На мостовых осталось несколько мертвецов с широко открытыми глазами и синими от удушения шеями.
Прошло время, и горожане перестали читать свой старый календарь. Кроме библиотекаря при Градодержаве, да пары уж очень ученых людей, никто теперь и не знал, почему, собственно, первое марта, день рождения Эми, назывался Днем Черного Покрова. Ни Ева, мать Эми, ни отец его Себастьян, местный звонарь, календаря этого и в глаза не видели, да и других книг в их доме не водилось. Зато у Евы был чудесный голос, и она без конца пела – и за домашней работой, и в садовой беседке, куда на ее пение сбегались белки кормиться из ее рук.
Как-то раз одна из тех белок положила к ее ногам невиданную ярко-голубую шишечку. Ева так восхитилась шишечкой, что не расставалась с нею целый день, а перед сном спрятала в свою особую шкатулочку. Наутро же, бог знает почему, она объявила мужу, что голубая шишечка появилась в доме неспроста: с ней пришло к ним их будущее дитя. Удивительно, но так и вышло: ровно через девять месяцев родился Эми.
