кивнули, и Вениамин стал рассказывать дальше:
– Мои новые друзья прониклись ко мне симпатией и согласились любезно мне помочь. Они ориентировали меня в кромешной тьме, и по извилистым катакомбам вывели к подножью склона. Когда я вышел наружу, к этому времени уже начало светать и тут я увидел, что оказался на противоположной стороне горы. Вместо того, чтобы вдоволь надышаться воздухом свободы и после сырого мрака насладиться палитрой сочных красок, я, не теряя ни секунды, помчался вдоль каменной осыпи, чтобы разведать, что творится в вашем лагере. Вот только, когда я до него добрался то застал лишь остывшее пепелище, вытоптанную лошадями траву и следы от свернутых шатров. Вас, разумеется, там тоже уже не было. Через портал, я вернулся в Замшелый Лес, где русалки поведали мне, что якобы слышали о том, что вы направляетесь в Тридесятое Царство. Так я и странствовал по просторам Навьего Мира, собирая о вас информацию по крупицам. Так что не нужно винить меня в том, что я добирался до вас слишком долго. К тому же, в отличие от некоторых, мне пришлось везде идти своим ходом, а не на резвых лошадках пограничного конного отряда, и не в ступе Бабы Яги. Хотя, теперь это всё уже не важно. Главное, что мы одержали верх над бароном и над его кликой, вернули Веретено Судьбы, помогли Вареньке выздороветь и обрести вторую жизнь. И вот мы снова вместе, и я этому безмерно рад. Надеюсь, это взаимно и своим возвращением я никого не огорчил.
Он попытался прикрыть свои чувства за маской ложной скромности. Но этот трюк не сработал, было заметно, что он немного переигрывает. Все прекрасно знали какой он плут и прохвост, но рубаха парень, пушистый рыжий миляга и душа компании – за что его, собственно, и любили.
– Конечно, не огорчил, – поспешила заверить его Нина. – Мы все тоже очень рады, что ты вернулся. Если бы ты знал, как Аня по тебе убивалась. Она прямо места себе не находила. А теперь, посмотри, как она сияет. Так что даже не думай, мы действительно рады тебя видеть. Кого хочешь спроси. Правда, Геля?
– Правда, правда… – улыбаясь ответила Геля и тут же посмотрела на часы. – Очень здорово, что всё так закончилось. Твоё сногсшибательное появление сделало наш день. А теперь, дорогие мои, прошу меня простить, но мне надо спешить. Вы же знаете, как Ляля не любит, когда я опаздываю.
– Да, да, Геля, мы понимаем, могла бы и не извиняться, – сказала я, открывая рюкзак, чтобы достать кошелек. – Кстати, нам с Вениамином тоже пора. В честь своего возвращения он решил сделать мне подарок, и теперь помимо него у нас дома живёт котёнок. Так, что теперь забот у меня прибавилось. Нам еще нужно купить кошачий корм и молоко.
Я подозвала девушку официантку и попросила принести нам счёт. Девчонки тоже достали кошельки, чтобы по привычке оплатить счет вскладчину.
– Нет, нет… – остановила их я. – Сегодня у меня знаменательный день и в честь этого все угощения за мой счет. Уберите свои деньги, не то я обижусь.
– Ну ты Анька ваще, – оценила Геля жест моей щедрости. – Не день, а сюрприз на сюрпризе. Тебе там
