сын» без лишних предосторожностей ворвался в верхние слои атмосферы, после чего тормозные двигатели корабля взревели с максимальной мощностью. Корвет стало трясти с такой силой, что Прэту немного поплохело. Захотелось срыгнуть содержимое желудка, но с утра пораньше он был пустым. Похоже, торгашу просто нравилось лихачить в ручном режиме, а где ещё это можно сделать с таким азартом, кроме воздушного пространства…
Пытка продолжалась несколько минут. Перегрузки прекратились лишь после того, как Тьер вывел корабль параллельно поверхности планеты и включил антигравы. Теперь в иллюминаторе можно было увидеть светло-голубое, почти белёсое, небо Аршала, частично закрытое серыми облаками. Чуть позже Винтар заметил небольшой Красный диск местного светила. Это была звезда Этшиана. Впрочем, сейчас её холодный свет казался приятней обжигающих лучей родного Солнца.
Несмотря на ужасный полёт в атмосфере, посадку на поверхности планеты торговец произвёл неплохо. Возможно, доверил это дело бортовому ассистенту, опасаясь за сохранность ценного груза.
Вскоре после приземления, когда все двигатели были отключены, дверь камеры распахнулась. Внутрь неторопливо вошёл торговец, держа в правой руке электрошоковый стазер.
– Всё, экс-генерал, мл прибыли на место, – сказал он серьёзным тоном. – Можешь вставать.
Нас уже встречают здешние обитатели. Только не вздумай шалить!..
Прэт медленно поднялся с койки, не сводя глаз с бесстрастного лица человека, который, фактически, был намерен продать его в рабство. Подчиняясь указаниям оружейного ствола, он оделся, взял со стула офицерский мундир и вышел из камеры в широкий коридор.
Пройдя мимо десятка дверей, они спустились по лестнице на нижнюю палубу корвета и вышли к главному шлюзовому отсеку.
Остановившись перед створками больших дверей, Винтар оглянулся назад и невольно отшатнулся. Вместо вольного торговца на него теперь смотрела страшная серая морда с рогами на лысом черепе и острыми клыками в широкой пасти. Правда, ниже по-прежнему торчала знакомая борода Тьера.
– Что, испугался, штабной вояка?.. – басовито рассмеялся он. – Это всего лишь кожаная маска. Я взял её на одной из таких же диких планет.
Аборигены ни разу не видели моего настоящего лица, а эта маска их устрашает. Зато, твоя физиономия должна им понравиться!.. – Торгаш махнул стазером в сторону длинного пластикового ящика, стоявшего у стены коридора. – Ну-ка, красавчик, возьми его. Там образцы новых товаров. Покажу местному вождю, чтоб заценил.
Винтар поморщился и недовольно поджал губы. Он не привык, чтобы ему приказывали таким тоном. Но против электрошокового оружия не попрёшь. Сдерживая гнев, он глубоко вздохнул, подошёл к ящику и приподнял с одной стороны. Вес был сравнительно небольшим. Около двадцати килограммов.
Когда внутренние и внешние двери шлюза открылись, на людей повеяло осенним холодом. Резкий порыв ветра принёс в отсек капли моросящего дождя и запах
