В этот же вечер меня познакомили и с дедом Михой, и с местом работы, и торжественно выдали рабочий инструмент – лопату и бушлат. И я приступил.
На самом деле, как и предполагалось, ничего сложного в работе не было. Наоборот, внезапно обнаружился еще один, дополнительный заработок. Дед Миха, увидев, как лихо я орудую лопатой, стал посылать ко мне клиентов – могилы копать. Местные-то могильщики по жизни в невменозе, а я – вот он, всегда готов трудиться.
Вот на одном таком заказе это и случилось. Я копал могилу между двумя родственниками – какой-то старушкой и мужиком с одинаковыми фамилиями, махал лопатой, мерял шагами, чтобы все красиво и аккуратно… Потом отошел полюбоваться на свою работу, и… Мои ноги от резкого движения поехали на внезапно скользком грунте, так что я смог вплотную оценить эффективность выкопанной могилы – я в нее просто-напросто упал. Ну, это ладно, бывает.
А вот когда выбрался, странным мне показалось мое падение. Дождя в ту пору не было, росы тоже… Так почему я поскользнулся? Пошел смотреть, в том месте трава… Пластом отходит. Знаете, вот как сейчас в модных рулонах газон продают? Вот так и там. Вокруг могилки старой и на ней самой как будто не трава растет, а тот самый газон постелен. А под газоном земля… рыхлая. Свежая.
Ну, думаю, не было печали… Пошел к деду Михе, говорю, так и так, оборудование нам надо специальное. Походу кроты на кладбище завелись. А я говорил, что надо отраву раскидать, еще когда первую кротовью нору увидел! Разве же это дело – кротам в могилах копаться? Думал, дед меня за инициативу похвалит, а он…
Посмотрел на меня как-то странно, исподлобья, и говорит, чтобы я дурью не маялся. Нет на кладбище кротов. Кто был – тех кошки повывели. Я ему «Как нет? Иди сам глянь». А он так загадочно вздохнул… «Нет», говорит, «Кротов. Ты молодой еще, глупый, с мое поживи – и не такое увидишь». И так тумана многозначительно нагнал, что я реально перепугался.
Ну, вы меня тоже поймите. Я тогда молодой был совсем, зеленый, в байки разные верил легко, а тут… Кладбище, ночь, разрытые могилы… Само Провидение велело додумать за стариком все, что угодно. Ну, я и додумал. И решил лично посмотреть. Интересно же, как мертвецы могилы роют!
Долго мне задуманное проделать не удавалось. Дед Миха как чувствовал, что я нехорошее затеял – нагружал работой так, что я к часу ночи падал на топчан в нашей комнатушке и отрубался – из пушки не добудишься. Но мысль свою я не оставлял, нет-нет, да и замечал наметанным уже взглядом свежеразрытые могилки. Они отличались на самом деле – трава на них была пожухлая, тусклая, а если приглядеться, то можно было увидеть линию разрыва, вроде как докуда рыли.
И вот однажды удалось мне задуманное. Дед мой тогда приболел, сам носа из сторожки не высовывал, и мне велел на природе больше времени проводить, чтобы не заразиться. Ну, я и бродил между могил – там поправлю, там сорняк потопчу, потом на лавку сел, вроде вздремнуть, а сам по сторонам гляжу. Да только все равно задремал, так, что с лавки-то и свалился в кусты.
