приборами, ориентироваться в доме и саду. Хороший человек, похоже, искренне пытается мне помочь.
Пару раз наш разговор прерывали сообщения инспектору, я заметила, что связь осуществлялась через браслет на его руке. Интересно было наблюдать реакцию Таума на «звонки». Настоящий государственный служащий! В зависимости от статуса собеседника он – то грозно рычал, отойдя от меня к дверям, а порой голос его становился вкрадчиво-виноватым и даже заискивающим:
– Ты же знаешь, это запрещено. Нет, я не могу позволить. Саут тоже пытался нанести нам внеплановый визит, мне пришлось вызвать охрану. Не будем нарушать церемонию. К тому же девушка настаивает на конкретном кандидате. Заявку капитана отклонили? Правильно. Да, я тоже так считаю, но вы почти в равных условиях. Шансы не велики. Я ничего не могу изменить. Так гласит Кодекс. У нее есть еще один день. Да, поездка в Эмпоцентр завтра, Доух, еще раз предупреждаю – общение запрещено, все попытки будут жестко пресекаться.
Ласкон говорил тихо, но я сделала для себя малоутешительные выводы и даже потеряла желание попробовать каждое из блюд на столе, украшенном живыми цветами. Ни один лакомый кусочек в горло не лез, а Ласкон улыбался, предлагая все новые закуски и десерты. Наконец я решительно отложила маленькую блестящую вилочку и заговорила прямо:
– Таум, верно ли я поняла, что капитана Шалока не будет среди мужчин, из которых я должна выбрать себе суженого?
– Именно так. Его анкета не прошла одобрение в ведомстве.
– Какова же причина, чем он хуже остальных?
Ласкон отложил столовые приборы и откинулся в кресло, поглядывая на меня как сытый, но слегка недовольный кот.
– Лоут Шалок уже был женат, но вверенная ему женщина погибла вскоре после рождения сына.
– Вы считаете, что в этом печальном событии есть его вина? – насторожилась я.
– Прямых доказательств у нас нет, иначе… – инспектор нахмурился. – Иначе все сложилось бы куда хуже для самого капитана, но случай из ряда вон. Любой мужчина знает, что о своей женщине нужно лучше заботиться. На Марионе редко рождаются девочки, а потому каждая из вас просто бесценна, Соня. Мы не можем рисковать, понимаешь?
– Я понимаю. И у меня есть лишь два уточнения. Первое: уже один раз испытав тяжелую потерю, Лоут будет беречь свою новую жену как зеницу ока. Теперь второе: я хочу быть с Лоутом, и ни с кем другим – это мое решение, я его не изменю. Представляете? Мне даже третье замечание пришло на ум… У вас такие прелестные обычаи. Если Лоут будет плохо ко мне относиться, я всегда могу от него уйти, верно?
– Только подав прошение в ведомство Брака, если причина очень существенна и доказуема. Видите ли, дорогая Соня, женщины существа уникальные и противоречивые. Они могут быть капризны, по-своему жестоки, и способны причинять множество страданий даже самому любящему партнеру.
Ласкон задумчиво вертел между пальцев изящную трезубую вилку.
