не боюсь, – ответил принц, разозлившись. – Я приказываю тебе вернуть все назад!
Но незнакомка в ответ лишь рассмеялась. Потом ласково потрепала юношу по щеке.
– Правда? Я верну, только поцелуй меня.
– Я не стану этого делать!
– Почему? Я же красива! Разве нет? – красавица повертелась на месте.
Амион смотрел на все это, чуть расширив глаза. Он находил дамочку весьма привлекательной. Только что-то не позволяло ему сказать, что она на самом деле красива.
– Ты… ты – ведьма… – пробормотал он.
– Ведьма? Да нет, милый, хочешь, покажу тебе настоящую ведьму?
Амион отрицательно покачал головой. Но девушке видно было все равно, что он ей ответил, поскольку в данную минуту начала преображаться. Вместо русой косы, колоском оплетающей ее голову, появились серые космы. Ее длинный нос как-то разом стал крючковатым. Лицо покрылось глубокими морщинами. Вскоре на ней было надето черное одеяние, а в руках появилась клюка. Вместо молодой красавицы перед обалдевшим Амионом стояла согбенная старуха.
Принц сначала смотрел на все это с удивлением и ужасом. Потом бросился бежать. Правда, далеко убежать ему не удалось. Старуха через секунду появилась прямо перед ним. Юноша попятился назад, но ведьма поджидала его сзади.
– Чего ты хочешь от меня?
Старуха посмотрела на него. Потом быстро превратилась в ту самую юную незнакомку, которая так понравилась Амиону.
– Террабитию. Я хочу править вместе с тобой.
– Нет, ни за что. К тому же, я еще не король. Всем заправляет моя мама.
– Ну, так сделай так, чтобы царствование перешло к тебе, делов-то. Спрячь ее где-нибудь, чтобы не могла выйти и помешать тебе. В темницу, например, брось.
От этих жутких слов принцу стало и вовсе как-то не по себе. Это же надо до такого додуматься! Да никогда он пойдет на подобное преступление.
– Ты… ты – чудовище…
– Да нет, милый, – усмехнулась красавица, показав при этом свои жемчужные зубки, – чудовище это ты…
В этот момент она вновь щелкнула пальцами и, склонив голову набок, начала наслаждаться зрелищем, развернувшимся перед нею. В ее глазах сверкали веселые и, одновременно, злобные огоньки. Еще бы! Ей и сейчас удалось все провернуть в лучшем виде. Теперь можно будет еще лет сто поспать в ожидании того, что принца полюбит какая-нибудь очередная дуреха и расколдует его.
Ведьма опять дико хохотнула и, бросив взгляд на юношу, повернулась и пошла прочь. Но через десять шагов обернулась и крикнула: «Да будьте вы прокляты, люди Террабитии! А ты, принц наследный, охраняй мой дар – аленький цветочек! Если с ним что-то случится, пропадешь и ты!» – и растворилась в воздухе. И тут же на месте, где раньше стоял юноша, появилось чудовище. У него были невероятно длинные руки и ноги с крюченными пальцами, полное тело, сплошь покрытое шерстью. Только лицо было немного свободно от волос, хотя черты
