нос. Одет классически – брюки, жилет поверх рубашки, лакированные ботинки и широкополая фетровая шляпа.
– Никогда не видел вас прежде, – задумчиво проговорил глава детективной троицы. – Меня зовут Марк, а как ваше имя?
– Альфред! – представился тот, и тут же раздался щелчок ключа. – Ну вот, получилось! Требуется срочно поменять запорный механизм. Старики, наверное, уже привыкли, а вот мне две недели с ним мучиться ни к чему. Стало быть, мы на некоторое время теперь соседи?
– Выходит, что так. Вы только что прибыли? – поинтересовался Марк, взглянув на чемодан, стоящий у ног Альфреда.
– Четверть часа назад, не больше. И все это время провозился, пытаясь войти внутрь. К счастью, эта маленькая неприятность осталась позади.
– А далеко ли решили отправиться ваши дядя и тетя? – Марк, как и всегда, был настойчив в расспросах до самого конца. – Насколько я помню, они редко покидали свой дом.
– Конечно же, погостить у родственников, повидать любимых внуков, – развел руками мужчина. –Я единственный, у кого хватает свободного времени, поэтому любезно побуду здесь, пока они не вернутся. А сейчас я вынужден отдохнуть с дороги. Увидимся!
Он по-джентельменски приподнял рукой головной убор и исчез за дверью.
В этот момент в комнату вошла Пэм. Брат обернулся к ней и, серьезно взглянув ей в глаза, задал вопрос:
– Ты когда-нибудь видела по соседству детей примерно нашего возраста или чуть младше?
Девочка на секунду задумалась.
– Пожалуй, ни разу. А почему ты спрашиваешь?
– Я тоже не припомню. И это очень странно, – он закусил губу.
– Говори, что случилось в мое отсутствие? – допытывалась Пэм. – Что за странные вопросы с бухты-барахты?
Марк не успел ответить. С улицы тихонько донесся знакомый веселый свист.
– Это Тим! – радостно воскликнула девочка, сразу же позабыв об интересовавшем ее мгновение назад поведении Марка. Мигом выскочив на лестницу второго этажа, девочка промчалась по ступенькам вниз к выходу.
Мальчик был сегодня один, без Шикса, что, конечно же, немного разочаровало Пэм.
– Мы играли с ним в мячик, вы знаете, он любит катать всякие кругляки по полу. Чем громче, тем веселее, – объяснял Тим. – Так вот, он закатил мяч в самый дальний угол под папиной кроватью. Шикс целых десять минут скреб там лапами, а звал его, но тот так и не вылез. Пришлось оставить его дома.
– Жаль, – ответила девочка, – мне так нравится, когда он спит на шее.
– Он всегда спит, и не важно, где, – буркнул Марк.
Тим, наконец, заметил удрученное выражение на лице друга.
– Неприятности в школе? – с сочувствием спросил он главу их троицы.
– Вовсе нет, – кратко бросил тот в ответ и больше ничего не добавил.
