она вернулась.
– Я готова! Пойдём к морю! – сказала бабуся, ошарашив кота своим заявлением: он уже и не надеялся, что хозяйка восстановит былые навыки.
Домашний любимец послушно двинулся следом.
– Если ты ещё не передумал, то встань там. – Она кивнула в сторону бушующей воды.
Котик сначала немного струхнул… но, поразмыслив, решил: «Терять мне особенно нечего… Если колдовской обряд удастся, появится хоть какой-то шанс выжить…»
И он встал в указанном месте.
Колдунья взмахнула рукой и торопливо забормотала:
Тары-бары, тары-бары,
Подчиняясь книге старой,
Жизнь земная, изменись —
Кот, в морского превратись!..
И тут котик почувствовал, как неведомая сила оторвала его от земли… Тело стремительно вытянулось, лапы расплющились, хвост как будто растворился… и кот неуклюже плюхнулся прямо в море… Испугавшись, он принялся что есть силы грести… и вдруг понял, что плывёт…
– Неужели получилось?.. – ахнула колдунья, наблюдая с берега за происходящим. Она не верила своим глазам…
– Неужто сработало?! – от неожиданности кот даже растерялся. А заметив на дне стаю небольших рыбёшек, не раздумывая, нырнул: уж очень хотелось поскорее утолить голод… И надо признаться, ему это с лёгкостью удалось! Теперь котик не беспокоился насчёт еды, ведь в море её было много!
Не забывал он и о хозяйке. Каждый день старушка находила на песке две, а то и три рыбки. И жизнь потекла своим чередом…
Много ли, мало ли прошло времени, только шторм стих, море снова весело зашелестело волнами…
Но котик не торопился возвращаться.
Однажды, не выдержав, старушка пришла на берег.
– Эй! – разнёсся над взморьем её сильный голос.
Котик тут же вынырнул из воды… Развернув ласты вперёд, он степенно вышел на берег.
– Что случилось, хозяйка? – обеспокоился питомец, а потом заботливо уточнил: – Ты голодна?
Старушка улыбнулась.
– Нет, просто тебе пора возвращаться домой! – проворковала она. – Я скучаю без тебя…
Но любимец вдруг сказал:
– А знаешь, я бы согласился остаться «морским» котиком! Мне так нравится плавать под водой! К тому же там столько рыбок!.. – мечтательно произнёс он и, спохватившись, добавил: – И ты всегда будешь сыта…
Сердце старушки сжалось… Конечно, ей хотелось, чтобы единственное близкое существо было рядом… но в водных просторах для её любимца, действительно, много еды, да и котику так нравится плавать…
После недолгих раздумий она согласилась.
Так появился морской котик.
Петра росла не по дням, а по часам…
В шесть месяцев она уже умела не только сидеть, но и шустро ползать.
С умилением глядя на внучку, Дмитрий Николаевич размышлял:
