дня утром у Коти случилась неожиданная неприятность.
Куда-то делась бабушка.
Накануне она болела. Но ведь все бабушки иногда болеют? Обычно они немножко лежат в кровати, пьют горькие таблетки, охают, а потом выздоравливают.
Ночью Котя проснулся оттого, что кто-то топтался в соседней комнате. В узком просвете двери мелькали белые одежды и раздавались тихие голоса. Коте стало страшно. Он с головой залез под одеяло и оттуда слышал, как кто-то осторожно подошёл к проёму, постоял, а потом тихо закрыл дверь.
А наутро бабушка пропала.
Нет, Котя был не маленький. Ему почти стукнуло шесть лет. И он знал, что люди иногда пропадают. Просто так. Как пропал Женя, его друг из садика.
Ничего не предвещало беды. Они простились вечером, Женька, подходя к калитке, крикнул ему:
– Завтра достроим корабль.
И махнул Коте варежкой. Женя хотел ещё что-то сказать. Но мама быстро потащила его к машине. А на следующий день Женя пропал.
Котя прождал его до обеда. Потом подошёл к Мариванне и спросил:
– А где Женя?
Мариванна посмотрела сквозь Котю и рассеянно ответила:
– А кто их знает, этих Ивановых. Ездят из города в город.
Из её ответа Котя ничего не понял. Обычно Мариванна так и разговаривала – очень странно. И смотрела – так, как будто никаких мальчиков на свете не существует. Но ведь он, Котя, был.
Котя хотел ещё расспросить про Женю, но тут Мариванну позвали из группы. И воспитательница выпорхнула в коридор.
И тогда Котя просто стал ждать Женьку. День. Два. Неделю. Потом Женька немного исчез из его головы. Котя расстраивался, но ничего с этим не мог поделать. Женька исчезал, как под дождём стираются с асфальта рисунки мелом. Потом из Котиных ушей пропал смех друга. Только иногда, если Котя грустил вечером у окна, высматривая бабушку, он вспоминал времена, когда они с Женькой строили башни из кубиков. И им было очень весело.
Так что люди иногда пропадают. Уходят без предупреждения. Видимо, у них находятся свои дела из заботы поважнее Коти. Но от бабушки мальчик такого никак не ожидал. Бабушка была Коте самым близким другом.
Мама обычно была занята или расстроена, и её нельзя было отвлекать. А бабушку можно было отвлекать всегда – она откладывала любые дела, улыбалась, обнимала Котю и выслушивала. Бабушка жарила вкусные блинчики и всегда клала в карман садиковской Котиной куртки конфету.
«Подсластить настроение, когда твоим щёчкам будет кисло», – говорила она.
В утро её исчезновения Котя встал и привычно побежал на кухню. А там вместо бабушки стояла мама. И смотрела в окно.
– А где бабуля? – растерянно спросил Котя.
– Её нет, – ответила мама, не поворачиваясь.
– Где же она? – удивился Котя.
– Не задавай лишних вопросов. И скорее одевайся: мы опаздываем в детский сад, – сказала мама и, повернувшись, посмотрела на Котю так, как обычно смотрела Мариванна.
Котя на секундочку даже испугался: не пропал ли он сам, раз на него так смотрят взрослые? Он взглянул в зеркало. Но всё было на месте: и его тощее тело, и глаза, и дырка вместо переднего зуба, и оттопыренные уши…
– Котя, хватит глупостями заниматься, – строго сказала мама. – Бежим, иначе меня уволят.
Котя быстро оделся и всю дорогу до садика думал: почему самые интересные дела мама называет глупостями? Когда он рисовал растёкшимся маслом на каше рисунки. Когда смотрел на птиц в окне. Или приносил домой восхитительные камешки со двора. Всё это были, по мнению мамы, глупости… И ещё. Больше всего на свете Котя боялся маминого увольнения. Это было что-то страшное, потому что при этом слове мама всегда делала очень серьёзное лицо.
Котя хотел ещё раз спросить про бабушку, но, взглянув на маму, не посмел: сейчас у мамы как раз и было то самое серьёзное лицо.
«Наверное, она думает про увольнение», – подумал Котя и постарался побежать быстрее, чтобы не отставать от маминых шагов. Чтобы маму не уволили.
Перед тем как поцеловать Котю и уйти, мама присела перед ним и наконец его увидела. Её взгляд стал тёплым:
– Котя, ты уже взрослый, – сказала она. – Сегодня тебя заберёт соседка, и потом ты часик посидишь дома один. Ладно? А я тебе позвоню.
И мама ушла.
День Коти прошёл как всегда. Он даже немного забыл про бабушку.
А вечером Котю забрала тётя Надин – большая и шумная. Она всю дорогу до дома рассказывала ему смешные истории. Потом напоила Котю чаем. А после отвела к нему домой.
– Котя,
