улицей, вокзалом, жилыми кварталами и точками быта. Николай решил начать осмотр с главной и единственной улицы, даже не улицы, а проспекта – «Проспекта надежды». Надежда у жителей этого проспекта, наверно, была такой же серой, унылой и потрескавшейся, как и вид жилищ, стоящих по обе стороны улицы. Проходя мимо строя одинаковых дверей, он наткнулся на закуток, на мраморном полу которого несколько детей рисовали мелом. Николай подошёл и присел на скамейку. Рядом с ним сидела пожилая женщина и читала книгу. Даже беглого взгляда хватило понять, что и тут не всё в порядке. Вместо ожидаемых на рисунках солнца, облаков, домиков и ещё многого, что обычно рисуют маленькие дети, его взору открылись картинки несколько иного содержания… На одной из них несколько человечков отстреливались из автоматов от напирающей на них толпы странных существ. У другого художника, страшного вида собака ела чей-то труп, и так на всех рисунках. Единственное, что объединяло все эти «творения», повторение одного и того же персонажа. Его взгляд остановился на одном из представленных вариантов. Девочка, изображавшая его, дорисовывала последние штрихи. В чёрной, мрачной пустоте тоннеля стоял человек с поднятыми вверх руками, то ли молясь, то ли пытаясь остановить надвигающуюся на него массу в форме квадрата. Масса пузырилась и казалось, что это разинутые пасти…
Заметив его взгляд, девочка спросила Дымова:
– Что, нравится?
– А что… это?
– Это ж Губка Боб! Ты его не видел? – удивилась она
– Нет…
– Ну, и хорошо! – обрадовалась она. Потом встала, отряхнулась и подошла к женщине.
– Мам, я пойду домой?
Женщина оторвала взгляд от книги и подняла голову. Николая пробило насквозь током: это была девушка, состарившаяся раньше срока… Седые волосы, серое, бледное лицо и потерявшие свой естественный цвет губы… Одни лишь глаза выдавали в ней то, что пыталась скрыть всеми способами действительность. Она провела рукой по голове девочки, улыбнулась и кивнула. Девочка тотчас же исчезла.
– Простите… Вы не могли бы мне помочь, – неловко произнёс он.
– Да, конечно.
– Не подскажете, можно ли где-нибудь здесь найти какую-нибудь информацию: газеты, книги…
– Конечно, можно. Через дорогу и чуть правее – библиотека, – улыбнулась она.
– Спасибо. С вашего позволения, – Дымов встал со скамейки.
Она ещё несколько мгновений не отрывала от него взгляд, а потом плавно опустила голову и продолжила чтение.
Найдя библиотеку, Николай постучался и вошёл в помещение. В полумраке комнаты за небольшим письменным столом сидел укутанный в одеяло и с шарфом на шее старичок.
– Чем могу быть полезен? – вежливо спросил он.
– Здравствуйте. Мне бы, если можно, какие-нибудь старые газеты о… войне…
– А почему нельзя? – удивился он. Вы, молодой человек, пришли же не в магазин или мастерскую просить газеты. Судя по
