важного.… В общем, я был не готов к автономному плаванию.
Но не возвращаться же назад? В спешке купил билет, прыгнул в электричку и занял место у окна. Поплыли перед глазами полосатые столбики ограждений, акация, сыто икающие голуби…
Кладовка встретила тишиной. Небольшая деревня, окружённая плотным кольцом леса, делала вид, что безмятежно спит. Последняя надежда на то, что парни встречают меня здесь, рухнула на ржавые рельсы, сражённая жестокой действительностью наповал. Закинув рюкзак на плечи, я пнул ещё тёплое тело и задумчиво пошёл по направлению к домам.
Ход моих рассуждений был прост и логичен: так как деревня находится рядом с уникальным месторождением, то о демантоиде должен знать каждый житель! Первым в мои сети попался мужчина лет сорока, крепкого телосложения, с окладистой чёрной бородой.
Горщик, ну вылитый горщик!
Потирая от неожиданно привалившей удачи руки, я вкрадчиво поинтересовался у прохожего: где же добывают дорогие зелёные камни? Мой вопрос привёл к странному результату. Я воочию увидел, как разум покидает тело: левый глаз незнакомца задёргался, взгляд правого, обогнув мою голову по правильной дуге, упёрся во что-то сзади, губы слегка побледнели и что-то бессвязно забормотали…
Обескураженный, я ещё около получаса ходил по деревне, расспрашивая редких прохожих, и везде натыкался на одинаковую реакцию. Пришлось в спешном порядке менять тактику, и следующий мужчина на мой вопрос о месторасположении лесника или егеря вежливо оскалился и ткнул пальцем в добротный дом. Размышляя о метаморфозах человеческой души, я постучал в окно.
Хозяин, на мой вопрос о камнях, подозрительно сверкнул исподлобья глазами, но после недолгого знакомства подробно и даже вполне дружелюбно рассказал и показал мне направление движения. Идти по лесной дороге предстояло версты три, после чего свернуть на хитническую заимку. Одолев около километра, я услышал сзади визг тормозов.
Кто сможет передать словами удивление и бесконечную радость, когда из автомобиля выскочили помятые, но счастливо улыбающиеся друзья? Встретится, как оказалось впоследствии, мы могли только на этом отрезке длиной в четыре километра… Редкое везение!
После крепких объятий, сквозь смех и слёзы, парни поведали трогательную историю их позднего пробуждения в лесочке возле станции. Причинно-следственные связи явственно читались на их мужественных лицах. Удивился я и отчаянной смелости таксиста, согласившегося везти двух нервных бородатых мужиков с рюкзаками и кайлом в далёкую лесную глушь.
За разговорами дошли до поворота на заимку, но Сергей уверенным шагом проследовал мимо, авторитетно бросив через плечо: на Хризолитку! Возражать было бесполезно – Сергей в нашей компании всегда числился штатным проводником. Он знал, что вселить уверенность можно, мельком взглянув на карту навигатора и сделав магический пасс рукой в примерном направлении. Так он и поступил.
Через полчаса мы подошли к ручью, перегороженному
