там, и дрался плечом к плечу с вашим достопочтенным отцом.
В глазах Элейма искоркой вспыхнула надежда.
– Когда у меня над головой засвистел ветер, я не стал бежать. Хотел до конца остаться со своим королём. Но, увы, боги не позволили мне этого сделать. Дитя Пакрома, ужасный по силе ветер в первые же секунды подхватил меня, оторвал от земли и отбросил десятка на два-три шагов назад. Потом, вернув на землю, ещё долго не отпускал, забавляясь как с игрушкой, волоча по земле меж растерзанных деревьев. Когда же проказник – ветер, наконец, отпустил меня, я хотел, было, вернуться туда. Но, понял – Отец Небес не оставит меня в живых, если я это сделаю. Я не стал испытывать его гнев и остался наблюдать за происходящем со стороны, а когда всё кончилось, как и Вы, направился к месту сражения в надежде отыскать выживших. – Так значит, ты не знаешь, что случилось с моим…с Царственным Диреем? – голос Элейма заметно дрогнул. Он, как мог, силился придать ему должной силы. Но её уже не осталось в измученном юном теле.
– Нет, мой принц!
– Что ж… Так вернёмся в город! Быть может, кто-то из выживших уже там…
– Как пожелаете…
*** *** ***
Поглощённый воспоминаниями, Царственный Элейм не сразу услышал, как в тихом тронном зале скрипнула дверь. Он поднял глаза на вошедшего. Склонившись в почтенном поклоне, пред ним встал слуга. Вид у него был спокойный, но такое впечатление складывалось только на первый взгляд. По его напряжённому подбородку и по крепко стиснутым зубам Элейм понял, что человек этот чем-то очень сильно встревожен.
Пренебрежительно взглянув на него, Правитель осведомился недовольным тоном.
– Чего тебе?
– Народ Благоземья всё с большим нетерпением ждут появления Возчиков! Горожане обступили ограду дворца! Ваше величество, они ждут маны! – почти прокричал служитель. Видно, чтобы сообщить эту весть правителю, он долго бежал бессчётными коридорами дворца.
– Что? – Элейм подскочил на троне. А уже через мгновение вновь опустился в мягкое кресло. Взглянув на песочные часы, он ужаснулся, – Уже полдень! А возчиков всё нет! Что же могло их задержать?
Элейм сидел, раздумывая над этим, пока его мысль не оборвал слуга.
– Так что передать твоему народу, Повелитель?
– Причин для беспокойства нет! Просто они немного припозднились! – ответ Элейма последовал быстро. Но по выражению его лица нельзя было сказать, что решение это далось ему легко. Напряжение мгновенно выдало выражение лица. Впрочем, слуга не заметил ничего, что могло бы вызвать беспокойство.
– Так и передать, сир?
– Ты что, не в себе, слуга! Успокой горожан! Скажи, что мана непременно будет! Пусть они наберутся терпения!
– Слушаюсь!
Слуга быстро повернулся и зашагал к выходу исполнять приказание. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Элейм всерьёз задумался – что же могло задержать возчиков. Но ещё больше его беспокоило другое: Королевство нуждается в мане едва ли не больше, чем в запасах воды
