«БРАВО! БРАВО! БИС!» – кричали слушатели.
Тао повеселела, слёзы у неё просохли, она сладко зевнула и сказала:
– Что-то я притомилась от вашего концерта. Принцесса, прикажи отнести меня в сад, я хотела бы немножко отдохнуть. Я хочу поспать там, где растут пионы. Мне очень нравится запах пионов.
Принцесса ответила:
– Да, дорогая Тао, я прикажу слугам отнести тебя туда.
– Да! И охрану не забудь уволить! Они, они такие глупые!
– Охрану уволю, не волнуйся, дорогая! Заменим на более смышлёных работников. Вот хотя бы братья Ли! Они тебе понравились, как они упражнения показывали?
– Эти, что ли? – Тао, зевая, посмотрела в сторону братьев.
– Братья Ли – одни из самых лучших воинов из отряда императорской армии, – сказала принцесса Юн Син и с радостью сообщила: – Теперь вы будете охранять наше национальное достояние!
«Вот только этого нам не хватало», – переглянулись между собой братья.
Братья Ли всё это время стояли по стойке смирно и слушали разговор принцессы с пандой Тао.
– Но позвольте, Ваше Величество, мы ведь боевые воины армии императора. Мы не… – не успел договорить старший брат.
– Мы не… – повторил младший, как в зал зашёл сам император.
– Я слышу, что кто-то осмелился противоречить приказу принцессы! Я приказываю вам приступить к заданию по охране нашего народного достояния – великой панды Тао! Это приказ! Всё понятно?! Вопросы есть?
– Вопросов нет!
– Приступить к службе! Немедленно! – произнёс император.
– Идите проверьте сад с пионами, – приказала принцесса. – Всё ли там в порядке? Позаботьтесь о безопасности Тао! Скоро её туда доставят на паланкине слуги.
Братья Ли покорно кивнули и вышли из зала.
Так у братьев Ли началась новая работа. Они стали охранниками панды!
Уже во дворе, уставившись друг на друга, они в ужасе шептали:
– Ну и дела!
– Вот это да! Как несправедливо!
Мы два брата – два бойца королевского дворца.
Мы принять готовы бой с разъярённою толпой.
С детства нас учили драться, не сдаваться, не бояться.
Сильным быть, тренироваться, трудностям сопротивляться.
И нас взяли, наконец, на работу во дворец!
Поручили нам задание – охранять ни трон, ни здание.
Охранять ветвистый сук! На котором ест бамбук
Или дрыхнет целый день панда Тао – миссис лень.
Очень странная девица, спать и хныкать мастерица!
Нам такое не годится! – бурчал себе под нос старший брат.
– Нам такое не годится! – повторял за ним младший.
Изо дня в день братья Ли стояли у входа в спальню Тао, помогали ей слезать и залезать на дерево, отгонять от неё мух и разных мошек. Это очень не нравилось братьям. Они вместо тренировок теперь всё чаще раскачивали в саду гамак, в котором дремала панда.
Принцесса,
