из вас есть предложение, как нам выйти из этого заколдованного круга?
Те пожали плечами, не зная ответа на этот вопрос. Но провидение, по-видимому, проявило жалость к измученным мунавварцам и послало им в помощь старика, который нес корзину, полную грибов. Другой рукой он опирался на кривоватую палку. Увидев его, Ариф вскочил и направился к нему. Схватив бесцеремонно его за накидку, он потащил старика за собой.
– Пусть он выведет нас отсюда, – сказал он командиру, толкнув к нему седобородого.
Ильвар приподнялся на локте и смерил его своим тяжелым взглядом.
– Ты местный? – спросил он.
– Да, – ответил тот, не проявив ни малейшего страха.
– Эти места хорошо знаешь?
– Лучше, чем хорошо. Я здесь родился и в этих местах живу, уже даже не помню сколько лет.
– Тогда выведи нас с этой поляны. Мы уже долго кружим на ней.
Старик засмеялся, глядя на незваных гостей с легким прищуром своих зеленых глаз, которые излучали лукавство.
– Это не простая поляна, – наконец произнёс он, тряхнув густой гривой своих белых волос. – Она не отпустит от себя тех, кто пришел на эту землю со злыми помыслами.
Ильвар непроизвольно вздрогнул и, пристально посмотрев на старика, спросил:
– Что ты этим хочешь сказать?
– То, что сказал. Если вы пришли с добрыми намерениями…
– Хватит нести чушь, – перебил его Сунгал, не скрывая злости, которой был переполнен. – Выводи нас отсюда, а то сейчас мечом голову твою снесу с плеч.
– Сноси, – спокойно отреагировал старик на его угрозу. – Без меня вы на этой поляне так и умрёте с голоду, а ваши тела растащат по кускам дикие звери. Так что не стоит меня пугать смертью. Я прожил в этом мире достаточно, чтобы без страха покинуть его.
Ильвар бросил недовольный взгляд на своего помощника и вежливо попросил грибника вывести их с этой поляны на дорогу, которая ведёт в столицу.
Тот согласно кивнул и поднялся со словами:
– Мне еще далеко идти домой, поэтому поторопитесь собраться, чтобы я вывел вас на тропу, которая приведёт в Илир.
Дав команду построиться в колонну, Ильвар пошёл за стариком, а за ним уже потянулась и она. Шли довольно долго, потеряв в пути еще пять человек, неосторожно приблизившихся к деревьям.
– Кто эти девушки, что душат моих воинов? – спросил он у провожатого, размеренной поступью шествующего впереди отряда.
– Аааа, – махнул тот рукой, – это сильвии балуются. Они терпеть не могут чужаков, которые попадают в их леса.
– А кто такие сильвии? – спросил Ариф, подлаживаясь под шаг командира.
– Лесные нимфы, покровительницы деревьев.
– Они духи? – уточнил он.
– Да нет. Сильвии неотделимы от дерева, с которым
