ключ к своему спасению и осуществлению мечты своего повелителя, он тем не менее не испытал великой радости, а глубоко задумался.
Написанное древним мудрецом не могло быть ложью, но требовало подтверждения. Может быть, этот водопад по прошествии стольких лет утратил свою волшебную силу и уже не способен переносить кого-либо в другое время? А может быть, за это время горная река изменила своё русло и этого водопада уже просто не существует? Всё может быть…
Ясно одно: чтобы всё это выяснить и на что-то решиться, нужно ехать туда, и как можно скорее, дабы успеть выполнить данное ему поручение в предложенный им же срок.
В благоволение судьбы их военный лагерь находился не так далеко от указанного магического места. Чуцай знал, что озеро Же-Хай, которое живущие здесь племена киргизов называют Туз-Куль (Солёное озеро), или Иссык-Куль (Горячее озеро), находится в двух днях пути верхом на лошадях. Добраться в ущелье Барскаун и углубиться в него в поисках водопада «Слёзы барса» займёт ещё два дня. Итого: четыре-пять дней туда и столько же обратно. Один-два дня займут все проверки и испытания. И если всё подтвердится, то он успеет вернуться к своему повелителю с радостной вестью раньше намеченного срока!
3
На следующий день, рано утром, получив всё необходимое для того, чтобы не испытывать в пути никакой нужды, под грозной охраной сотни нукеров из тумена Непобедимых Елюй Чуцай отправился в путь.
Отряд воинов продвигался быстрой рысью, не встречая в дороге никаких препятствий. Проезжая вдоль берега прекрасного озера Иссык-Куль, поймали кочевника, не успевшего скрыться от воинственных всадников, который согласился стать их проводником и указать путь к водопаду «Слёзы барса», но с одним условием: что сам он и близко не подойдёт к этому ужасному месту! Если же ему будет отказано в этом, то кочевник просил, чтобы его убили сразу, но он туда не пойдёт! Чуцай успокоил проводника, что просьбу его выполнит, и они углубились в ущелье.
Увидев желанный водопад, мудрый советник отпустил проводника и велел разбить лагерь на некотором расстоянии от шумного водопада. Затем, взяв с собой три десятка нукеров, он отправился к водопаду и обследовал всю местность близ него. Не найдя ничего опасного и представляющего угрозу в этой безлюдной местности, Чуцай с отрядом вернулся в лагерь.
В этот день он решил ничего не предпринимать, а хорошо обдумать, каким образом испытать магическую силу водопада.
Если указать дату следующего, 1224 года и пройти сквозь его водную стену, то, вернувшись к месту стоянки, он уже не обнаружит никакого лагеря с его нукерами. Они, потеряв его, вернутся к своему повелителю. Да и сам Великий хан за истекший год, считая своего преданного советника уже погибшим, может оказаться на другом конце земли, покоряя оставшиеся народы. Что же тогда он будет делать здесь, всеми покинутый?
Такого нельзя допустить!
