прокладывать монахи Александро-Невского монастыря. Этот отрезок, по названию монастыря, изначально назвали «Невской першпективой». От Адмиралтейства новую улицу возводили в несколько этапов, а полностью закончили в 1720 году, ознаменовав «Большой першпективой». Она стала главной дорогой, ведущей к центру Петербурга. В двадцатых годах XVIII века ее вымостили камнем, обсадили рядами берез, осветили масляными фонарями, под которыми установили скамьи для отдыха прохожих. Позднее было принято решение переименовать «Большую Першпективную» дорогу в «Невскую першпективу». Таким образом свое название проспект получил не от реки, а от Александро-Невской лавры.
С тридцатых годов XIX столетия на проспекте появились новые газовые фонари. Позднее по нему начали движение омнибусы, а в 1863 году – проложена конно-железная дорога (конка). В 1879 году ввели электрическое освещение. А в начале XX века на Невском проспекте заработала трамвайная линия…
Внимательно глядя на дорогу, Георгий успевал бросать мимолетные взгляды в сторону жены. От встречного ветерка на ее лице выступил румянец, оно выражало удивление, смешанное с каким-то детским восторгом. Он невольно улыбнулся, и в этот момент Анастасия обернулась к нему. Заметив его улыбку, она смутилась и, стараясь скрыть волнение, проговорила:
– Должно быть, у меня глупый вид. Но, Жорж, я чувствую себя маленьким ребенком, который неожиданно оказался в стране чудес. Не понимаю, почему раньше я боялась этого «чудища»? – рассеянно заметила она. – Теперь мне кажется, нет ничего восхитительнее, чем ехать по городу в этом великолепном механическом «ландо».
Вот за эту непосредственность и искренность он любил ее. Анастасия, конечно же, была прекрасно воспитана, образована, умна, знала европейские языки, отлично музицировала, имела добрый нрав, спокойный характер и слыла натурой утонченной. Ко всему, обладала выразительной внешностью – запоминающейся, яркой, южной, будто сошла с полотен итальянского цикла Карла Брюллова. И, по мнению высшего света столицы, являла собой образец великосветской дамы с безупречной репутацией.
Вместе с тем Георгий замечал, как во время пышных приемов, где собирался цвет петербургской знати, на лицо Анастасии нередко набегала тень, а глаза принимали усталое, отрешенное выражение. Словно присутствие там было для нее делом тягостным и обременительными. Зато наедине с ним, как и в узком кругу самых близких друзей, среди которых, к слову, были и не столь именитые, с Анастасией происходила поразительная перемена. Создавалось впечатление, будто внутри у нее загоралось маленькое солнце, от которого всем тотчас делалось светло и радостно. Ее присутствие поневоле заставляло людей забывать собственные тревоги и заботы и воспринимать жизнь как бесценный, благословенный дар, даже если временами в нем и ощущается привкус горечи и аромат печали.
Вслушиваясь в голос жены, Георгий почувствовал, как у него болезненно сжалось сердце. Однако, боясь выказать перед ней свою слабость, он взял себя в руки и беспечным тоном заметил:
– Признаться,
