одна дверь, перед которой на посту стояли две женщины-стражницы. Часовые тут же нам сообщили:
– Войти сюда сможет только девушка. Ее спутнику путь закрыт.
Тогда Верджил взял меня за руку и еще раз спросил:
– Ты уверена?..
– Да, – тихо ответила я, опустив глаза. – Мне хочется поговорить с другими суккубами.
– Надеюсь, что ты все-таки передумаешь. Я буду ждать тебя.
Ничего ему больше не сказав и не взглянув на воина напоследок, я направилась внутрь, толкая вперед массивную створку входной двери. Верджил еще долго смотрел мне вслед, я не видела этого, но ощущала на себе его тяжелый взгляд, и даже тогда не обернулась… Слишком трудно прощаться.
* * *
Войдя внутрь, моему взору открылся огромный пустой зал: давящий низкий потолок со свисающей с него паутиной, некогда белые колонны с резным узором, но потемневшие и обсыпавшиеся в некоторых местах от времени, запылившаяся мебель и грязный мраморный пол. Маленькие круглые окошки под потолком еле освещали большое помещение. Не желая бродить в полумраке, я прокричала:
– Здесь есть кто-нибудь?
Спустя мгновение ко мне вышли три женщины. Две из них были пожилые, а третья и вовсе дряблая старушка преклонных лет. Одна из них сходу поинтересовалась:
– Давно у нас не было гостей. Кто ты, девочка?
– Я суккуб, – заявила я, не церемонясь.
– Зачем ты пришла сюда?.. Времена наших гонений уже прошли. Ты вольна идти куда пожелаешь.
– Не могу, – резко выпалила я.
– Почему, дитя? – поинтересовалась другая женщина.
– Вы ведь и сами знаете… Где бы я не находилась, везде мужчины сходят с ума. Уж лучше мне быть с вами, чем совсем одной.
– Ты знаешь, почему суккубы выходят лишь за самых достойных и влиятельных мужчин?
– Нет, – я пожала плечами.
– Так мы можем быть в безопасности. Защититься от всех остальных мужчин, даровав свою любовь лишь одному, самому достойному. У нас когда-то были такие мужья, но они все погибли. Теперь мы стары и одиноки, нам больше некуда пойти. Но ты еще можешь выбрать себе могущественного воина.
– Он есть, – объявила я.
– Так чего ты ждешь?! – удивилась третья женщина.
– Если я останусь с ним, то он будет всегда в опасности.
– Мужчины готовы сражаться и умирать ради женщин. Особенно ради женщин-суккубов.
– Я не готова… Не готова рисковать им.
Самая старая из женщин подошла ко мне ближе, положила свои сморщенные ладони мне на щеки и ласково произнесла:
– Ты любишь его. Каждая из нас любила своего воина. А ты знала, что суккуб способен влюбиться лишь однажды? Только в своего первого мужчину. Если ты сейчас упустишь его, то больше никого и никогда не полюбишь. Тебя будут вожделеть все мужчины, но твое сердце станет подобно камню. Больше ты не почувствуешь любви, а своего воина не забудешь никогда. Ты желаешь себе такой судьбы, девочка?
