был мокроступ, – заявила она.
Она указала на следы земли. Хотя после похищения девочки прошло немало времени, на полу комнаты всё ещё можно было заметить следы – одинаковые лужицы воды, расположенные на почти одинаковом расстоянии друг от друга.
– Мокроступы… – с недоумением повторил мужчина. После его слов жена снова разрыдалась. Но… – на окнах решётки. Как он смог войти?
– Такие монстры всегда находят способ. Они забираются в анклавы, хватают кого-нибудь из людей и утаскивают в своё логово, чтобы… никто не заметил, – вовремя поправилась она. – Мокроступы обычно выходят из воды в дождливые или особенно влажные ночи, как нынче. – Она задумчиво нахмурилась. – Мы далеко от канала, не так ли? А колодец где-нибудь поблизости есть?
– Да, новый, – ответила бабушка.
– Мы находимся в недавно застроенном районе, – пробормотала мать, как будто это было гарантией того, что ни один монстр не сможет сюда пробраться.
Акслин собиралась что-то возразить, но передумала.
– Надо заглянуть внутрь колодца, – решительно заявила она.
– Ты никуда не пойдёшь, гражданка, – вдруг произнёс голос позади неё; голос, который был знаком Акслин слишком хорошо. Она вздрогнула. – Это слишком опасно.
Она глубоко вдохнула, пытаясь восстановить самообладание, прежде чем обернуться. Наконец она пересилила свой страх и повернулась. В дверях стоял Ксейн и хмуро смотрел на неё. Он был одет в летнюю форму Стражей – серая рубашка без рукавов. На одной руке Акслин заметила четыре старых, побелевших со временем параллельных шрама, которые остались после той стычки с волосатым, в которую он ввязался, чтобы произвести на неё впечатление.
В другом месте. В другое время. До Бастиона.
С того самого утра, когда Ксейн сделал вид, что не знает её, они несколько раз видели друга издалека. На улицах Цитадели, на рынке, через ворота, которые он охранял. Стражи всегда были там, бдительные, защищающие горожан, вежливые и беспристрастные.
Но до этого момента у Ксейна не было необходимости обращаться к ней, да он и не пытался. Для него Акслин была всего лишь одной из граждан Цитадели. Поэтому он смотрел на неё абсолютно равнодушно, хотя у девушки было ощущение, что говорил он с ней немного раздражённо, как будто злился на неё по какой-то непонятной причине.
– Ты осмотрел колодец? – настаивала Акслин. – Девочку утащил мокроступ.
– Это не твоё дело, гражданка. Монстрами занимаются Стражи.
Она просверлила своим твёрдым и спокойным взглядом его золотые глаза.
– Тогда иди и разберись, Страж, пока не поздно.
– Вы думаете… мы всё ещё можем спасти мою дочь? – осмелился спросить отец.
Ксейн собрался было ответить, но Акслин опередила его:
– Мы не узнаем, пока не попробуем.
– Не будем терять больше ни минуты, Ксейн, – вмешалась Стражница, которая молча ждала за его спиной. – Если в этом колодце что-то есть, мы должны устранить это, прежде чем оно нанесёт
