разглаживали широкими досками низкорослые вьетнамцы, как работники вечности, стирающей все следы прошлого, а кровать в номере накрывали кисейным прозрачным балдахином от потолка до пола для защиты от москитов.
В живописном ландшафте умиляли многочисленные водопадики и озерца с разноцветными лотосами и золотыми рыбками, переливчатыми лягушачьими и птичьими трелями, бунгало, романтично покрытые соломой, обилие забавных гномов и животных «малых форм», изящных бонсай и чудных цветов с подсветками и фонариками… Красотень, одним словом!
Экзотическая местная кухня поражала воображение многообразием неведомых доселе блюд из морских и земноводных деликатесов. Мне удалось испробовать мясо крокодила, которое оказалось очень нежным, похожим на куриную грудку, но с приятным специфическим вкусом. Крабы, угри, креветки и устрицы уже приелись за неделю, и я решила вкусить нечто эксклюзивное.
Прохаживаясь между стеклянных коробов, напичканных различной шевелящейся живностью, я подошла к террариуму с надписью «АГА». «Может стоит попробовать лягушатинки?», подумала я, и встретилась с пронзительным взглядом симпатичной бурой жабки.
Вы не поверите! На меня смотрела пара чёрных бусинок с совершенно осмысленным выражением «лица», если можно так выразиться. В немигающем взоре чётко прослеживалась мысль: «И ты собираешься меня, царевну-лягушку, съесть???» Судорожно сглотнув слюну от непонятного наваждения, я твёрдо пообещала ей не кушать ни её, ни её собратьев. Никогда!
А вот змеям повезло меньше. Я уже была наслышана о чудодейственном эликсире из рептилий, и решила попробовать его воздействие на себе. Продавец съестного с дружелюбной улыбкой развязал передо мною мешок с шевелящимся клубком блестящих чёрных змеек. Он ловко вытащил одну из них, вопрошая взглядом, подойдёт ли мне такая. Но тут я увидела змейку поменьше и указала на эту извивающуюся тварь. Тут же моя «избранница» была вытащена за хвост и предана процессу приготовления.
Одним ударом острого ножа несчастная лишилась головы и густая тягучая кровь полилась из содрогающегося тельца в заранее приготовленный бокал с местной водкой. На блюдечко с голубой каёмочкой повар выложил извлечённое, но ещё бьющееся маленькое пульсирующее сердце и добавил желчный пузырь, показывая большим пальцем вверх, что это самое то! Для облегчения проглатывания я переложила предложенные внутренности в бокал с кровавой водкой и выпила залпом.
Выражение моего лица видать сильно порадовало довольно хихикающих аборигенов, сбежавшихся со всей кухни посмотреть на большую белую женщину, мужественно решившую попробовать их «национальное достояние». Затем ко мне пригласили русскоговорящую официантку и она предложила выбрать из трёх вариантов дальнейшее змеиное блюдо: жареные чипсы, тушение в молоке или варёный супчик.
Я выбрала «золотую середину» и на мой столик установили горшочек типа фондю с горящей под ним свечой. Периодически помешивая томящееся варево,
