станет хвастаться перед однокурсниками.
– Да что вы кукситесь! Никто вашего разлюбезного ректора не побеспокоит. И, чтобы вы знали, он маг высшего уровня, такого поди обидь! Вот спорим, тут такая защита стоит на доме, что и до крыльца никто из вас не дойдет!
– Из вас? – уточнил Нис, приподняв бровь.
– Ну да! – Рум и глазом не моргнул и не устыдился ни капли. – Я-то дойду!
– Он тебя берет на слабо, – сказала Лули.
– Что это только его! Я всех беру! – сознался Рум. – Ну, давайте! Кто дойдет до дома и коснется перил, того все по очереди угощают ужином в таверне.
Мы переглянулись.
– Ладно, почему не попробовать. Мы все равно уже здесь, – холодно согласился Ларнис.
– Только блюда я стану заказывать сама! – добавила Лули.
Руби кивнула, и я тоже. И вовсе не из-за дармового ужина, а потому что не хотела снова оставаться одна. Вместе так вместе.
Рум потер руки и положил поперек тропинки, ведущей к крыльцу, длинную ветку, отметив линию старта.
– На счет три!
Я покосилась на окно второго этажа: не заметно ли движение? Что если ректор уже давно наблюдает за нами и готовится наслать кару на наши глупые головы? Но ставни по-прежнему были заперты.
– Раз! Два!
Мы встали наизготовку, точно бегуны на ярмарке, которые боролись за петуха или расписной пряник.
До потемневших от времени деревянных перил было рукой подать: тридцать-сорок шагов. Я всегда быстро бегала. Научишься, пожалуй, когда вокруг так много желающих запустить в тебя гнилым помидором или гадким словом… Я очень хотела победить. Зачем? Сама не знаю. Утереть нос гордецу Руму? Показать Ларнису, что я молодец? Чтобы он… Что? Похвалил меня? Дружески хлопнул по плечу? Поцеловал?
От мысли о поцелуе закружилась голова, а в груди сделалось жарко от стыда и от незнакомого сладкого томления.
– Три!
Мы рванули вперед, и я с самого начала на шаг опередила всех – говорю же, очень быстро бегаю. Я уже успела представить шершавую деревянную поверхность перил в своих ладонях, как ощутила, что перебираю ногами на месте. Я вязла в воздухе, как муха в меду: он стал густым и не пускал меня, хотя дышалось по-прежнему легко.
Я-то всего лишь застряла, а вот малютку Руби снесло назад, будто порывом ветра. Я, Ларнис, Рум и Лули побрели вперед, преодолевая сопротивление.
– Ага, – скрипел Рум, – я же говорил! Говорил! Защитный купол!
Мы шли примерно наравне. Но чем дальше шли, тем тяжелее было идти. К каждой ноге словно привесили по гире. Второй сдалась Лули.
– Тупая была затея! Я сразу не хотела участвовать.
Она отстала и вернулась к началу тропинки, где ее уже поджидала Руби.
Рум и Ларнис молчаливо перекидывались взглядами. И без слов было понятно, что они оба вошли в азарт. Оба хотели выиграть. Но и я, неожиданно для себя самой, тоже пока не сошла с дистанции.
Рум
