и снова падала. Но упорно шла вперёд.
В какой-то момент она почувствовала, что уже не одна. Кто-то или что-то преследовало её. Валерия пошла быстрее. Но огонёк был слишком далеко, а страшные тёмные тени шныряли совсем рядом, копошились за спиной, бубнили и пугали до ужаса.
– Иди к нам. Иди! Мы голодные, – слышала она со всех сторон.
– Отстаньте, – отмахнулась Валерия, забираясь всё выше и выше на холм. – У меня ничего нет.
Чья-то ледяная рука обхватила её лодыжку и с силой потянула назад.
– Будь с нами, – шептали голоса.
Валерия упала, развернулась и со всей силы ударила ногой по удерживающей её руке, но промахнулась, потеряла опору и кубарем покатилась вниз. Больно ударилась головой, и в тот же миг словно пелена спала с глаз. Валерия вдруг ясно увидела, где находится. Горы мусора окружали её со всех сторон. Смрадное зловоние ударило в нос. А огни оказались кострами вдалеке. Хотела позвать на помощь, но от страха крик застрял в горле, а тело сковал ужас.
Чёрные плотные тени окружили её со всех сторон и грызлись между собой. А чьи-то ледяные мерзкие щупальца пытались пробраться под одежду.
– Нет. Нет! – повторяла Валерия, не в силах побороть накатывающее оцепенение.
А в ответ слышала шипение:
– Вкусная. Тёплая. Живая.
Жуткие существа перестали грызться и все разом накинулись на свою добычу.
Валерия почувствовала, как миллион игл разом впились в её тело, ноги и руки тут же перестали слушаться, дыхание сделалось тяжёлым, а сознание начало угасать. И тогда она закричала. Истошно. Пронзительно. Вот только голоса она своего почему-то не слышала, а вот другие услышали. Какое-то время ничего не происходило, но внезапно налетел ветер, над головой послышались щёлкающие звуки и едва уловимый свист, а через мгновение прямо с небес рухнуло странное существо.
Существо выпрямилось, гордо разворачивая огромные крылья, наклонило голову и посмотрело с прищуром. Судя по фигуре, это был мужчина. Он вдруг улыбнулся, показывая самые настоящие клыки, а потом завращался юлой, оторвался от земли и, раскрыв крылья, разбросал ими тварей на приличное расстояние. Опустился на землю и встал на одно колено рядом с девушкой.
– Живая? – спросило существо с крыльями приятным глубоким голосом. – Или успели высосать досуха?
Глаза у Валерии сделались на пол лица: у летающего мужика в пару к клыкам оказались ещё и красные глаза; она смогла их разглядеть, когда тот приблизил лицо и понюхал её.
– Скажи хоть что-нибудь, – грозно потребовало существо.
– А-ы-у, – “красноречиво” сообщила Валерия всё, что думает о происходящем безобразии, и вдруг глупо улыбнулась: “Да мне же всё это снится! Вот только почему меня спасает не принц на белом коне, а подозрительный тип с крыльями?”
– Понятно, – удручённо проговорил незнакомец. – Значит, я всё же не успел. – Протянул руки, чтобы поднять девушку. – Услышал тебя, но был слишком далеко от… – Договорить ему не дали.
