style="font-size:15px;"> – Следопытов! – выкрикнул кто-то из толпы, и тысячи голосов подхватили: «Следопытов! Следопытов!»
– Надо послать всех следопытов, – взмолилась Настя, мать Гарафены. – Во все уголки леса.
– Если девочку прячет Ведьма, то следопыты не помогут, – резонно остановила споры Анастасия Егоровна. – Тем более следопыты нужны городу – без них не будет добычи, наши столы оскудеют. Но мы пошлем трех следопытов. Только не в лес, а в горы.
– Зачем? – ухнула толпа. – Горы? Зачем горы?
– В горах следопыты постараются найти того, кто нам поможет, – спокойно ответила Анастасия Егоровна. – Того, кто сумеет отыскать Ведьму, развеять ее чары и привести Гарафену домой.
И тут зашелестело, засвистело недобрым ветром над толпой:
– Босоркун. Босоркун! Босоркун…
– Босоркун, – кивнула Анастасия Егоровна. – Горный король. Что ему Ведьмин обман, когда злее, чем он, нет духа ни в горах, ни в полях, ни в лесах? Наш город не оставляет в беде своих жителей. Особенно – детей, еще не получивших второе имя. Готовы ли вы отправится в путь и вернуть Гарафену ее родителям? Знаю, все следопыты почтут за честь. Но мы выберем трех лучших.
– Я готов! – пробился к воротам сигнальной башни следопыт Траг.
– Я готов! – уже стоял с ним рядом следопыт Налаз.
– Я готов! – встал третьим в ряд следопыт Пошук.
– Я готов! – Егор замкнул ряд, встав четвертым.
Анастасия Егоровна долго смотрела на сына тяжелым взглядом, но наконец кивнула:
– Отец Гарафены вправе идти. Собирайтесь.
Старик Пратеник еще не успел разбросать тлеющие листья и «убить» черный дым на крыше сигнальной башни, а четверо путников уже покидали город и начинали долгое восхождение по выгнутому кошачьей спиной острому гребню – там пролегала опасная тропа к затаившемуся в складках пограничных скал пещерному убежищу горного короля.
Глава 8. НАПРАВЛЕНИЕ
«Можно ли ожидать, что молодежь, бедные и несчастные люди, сумеют устоять перед этим крахом и запустением, если он пропагандируется теми, кто определяет направление развития современного общества?»
– Тебе пора в дорогу, девочка Га, – улыбнулась Ведьма. – Есть два пути – назад, в город, и…
– И? – нетерпеливо спросила Га, не дождавшись продолжения.
– А вот это уже тебе решать, – пожала плечами Ведьма. – Откуда же мне знать, куда ты направишься, девочка Га?
– Ну, уж точно, не в город, – отрезала Га.
– Почему же? – резонно удивилась Ведьма. – Там твои родители, Егор да Настя. Кстати, знаешь, что означают их имена?
Девочка отрицательно покачала головой.
– Очень теплые и добрые имена у твоих родителей, – заверила Ведьма. – Отец твой земледелец…
– Да,
