И всё-таки интересно: почему многие папаши узнают об особенностях интимной жизни дочерей в последнюю очередь?
– Гика возвращается, – я вовремя закупорил уже готовый к извержению поток ругательств. – Наверняка с новостями.
– Судя по его многозначительной роже, так и есть, – подтвердил старшина.
Лодка уже уходила. Возничий двигался к нам от берега степенно, с достоинством, не допускающим глупого панибратства, – сразу видно: человек цену себе знает. По делу? Говори. Хочешь лишний раз власть показать? Держи злые слова при себе.
– Ох, доведёт он меня… Смотри, какой! Вот что значит войсковой отставник, все остальные для него навеки избалованные мирной жизнью увальни, – то ли с раздражением, то ли с гордостью молвил торговец. И тут же не выдержал: – Гика, мы ждём, поторопись!
С понимающей улыбкой возничий подошёл и начал, не дожидаясь вопросов:
– Рыбак с посёлка, что стоит выше по течению Йендали. Плывёт в сторону той самой сожжённой деревни фрилан. Как раз напротив пепелища есть уловистый затон, он там ставит свои сети. Два дня живёт на воде, на берег не выходит. Нам туда забредать не советует, говорит, что нехорошее место…
– Вот ведь хитрец! Рыбаки – это первые вруны, всем известно, – отреагировал Зораф. – Затон уловистый, а на берег не ступай!
– По его уверениям, ночами среди развалин и пожарищ бродит нечисть, – возница не обратил внимания на реплику нанимателя, – и её хорошо видно с лодки.
В это можно поверить – нечисть, как известно, воду не жалует.
– К чему все эти разговоры? Интересно, конечно, но несущественно, – поморщился старшина.
– Я сказал ему, что мы туда не собираемся, и он сразу успокоился.
– А дальше? – спросил я.
– В этих краях путешествующих по дорогам донимает некий Краснорожий Джак.
– Не слышал о таком, – буркнул Зораф, насупившись.
– Разбойник со своей шайкой появился здесь два месяца назад и за это время успел причинить крестьянам и путникам много бед… Ни летучий отряд гвардейцев из Бикады, ни охотники за головами не смогли его изловить. За доставку живого Краснорожего в город назначена хорошая награда. Голова разбойника стоит дешевле.
– Какая же награда? – осведомился я.
– Сто солеров, господа! – после двухсекундной паузы заявил Гика. – За голову дадут восемьдесят.
Что, старшина, так старательно бороду трёшь, задумался?
– Крепко же их допекли! Похоже, это действительно опасный человек! Деньги немалые… Да чего там, просто огромные! Ну что ж, друзья мои! Пора собираться в путь. Что могли, узнали, как сможем, подготовимся. За дело!
С каждым километром пути светило всё заметнее спускалось к горизонту, хвала Ванку…
Опытный возничий дал тяжеловозам почти
