неприметных фигурок осторожно продвигались по лесу под покровом ночи. Шествие замыкал субъект, заметно отличавшийся от остальных выдающимися габаритами. Периодически он останавливался, оглядываясь назад, и настороженно водил дулом станкового пулемета вдоль придорожных зарослей.
– Не пойму никак… – Дым скривил физиономию. – Вроде как тухлятиной несет.
– Воняет… – согласился Ксива. – Будто сдох кто.
И правда, сквозь фильтры все сильнее пробивался запах гнили. Глеб поморщился и постарался вдыхать через раз. Не получилось. От тошнотворной вони замутило.
– Командир, глянь, что там по карте? – Шаман пристально всматривался вперед.
Кондор расстегнул планшет.
– Парк «Сергиевка». Тут еще пометка от руки дорисована: НИИБ…
– НИИ биологии. – Таран, не обращая внимания на вонь, бодро шагал по узкой асфальтированной полосе. – Скоро просека должна быть, а слева на пригорке – институтский корпус.
– Ну, это по карте. – Ксива нервно озирался. – Не факт, что за столько лет там…
Боец замер на полуслове. Лес обрывался внезапно, открывая взгляду довольно неожиданное зрелище. Широкая просека действительно тянулась поперек дороги, выходя справа к берегу Финского залива, а слева упираясь в остов древнего строения. Таких руин Глеб изрядно навидался за время недолгого путешествия. Но не они привлекли внимание путников. Все пространство просеки сплошь усеивали странные образования – серо-желтые, высотой с ладонь стручки с узкими шляпками, сочащимися коричневой слизью. Они заполняли собой все пространство – от одной лесной кромки до другой. На мгновение Глебу даже показалось, что мерзкие отростки еле заметно шевелятся.
– Mutinus caninus, без сомнений. – Девушка присела, разглядывая необычную находку вблизи.
– Чего?
– Грибы такие. Несъедобные. Один в один как на картинке. Только побольше чуть-чуть.
– Грибы? – Ксива присел рядом. – Не знал, что ты этим балуешься.
– Усохни. Я не виновата, что в нашей семье всего одна книга была, и та – энциклопедия о земной флоре. – Ната продолжала изучать вонючих уродцев, заполонивших поляну.
– А они, случаем, не галлюциногенные? Может, толкнем пару кило «огрызкам»?
– Дай тэбе волю, Окунь, ты бы и душу свой продал! – Фарид заулыбался.
– Ну, смотря за сколько… – Окунь подмигнул приятелю. – Значит, это от грибов такая вонь…
– Они так размножаются. – Ната пнула ближайший гриб носком ботинка. – Привлекают запахом мух, основных разносчиков спор.
– Гадость какая. – Ксива поморщился.
Таран тем временем прошел вперед по асфальту, разглядывая грибницу.
– Хорошо, если мухи. Вот только сдается мне, что…
Словно в подтверждение его догадки, над грибницей поднялась легкая дымка. Над просекой
