стук сапог по камню.
– Где ты нашел эту Инарию? И кстати, она действительно леди?
– Она дочь графа Ногата.
Я резко села. Настолько резко, что закружилась голова. И в ужасе уставилась на отца. Ногат – спорные земли нашего королевства. Вокруг этого маленького куска земли постоянно ведутся споры и мелкие войны. Хвала богине-матери, в последнее время вооруженных конфликтов не происходило, скорее так, мелкие пакости – какая страна кому побольше нагадит в торговом плане. На Ногат претендует и Алютора, и Киренаки, а еще рядом граница с воинственными племенами эттинов. Ладно, эттины, они просто хотят перебраться в степи, видимо, жить в горах им надоело. А вот соседние государства… Ногат – источник многих минералов и металлов. Там и арисцит добывают – универсальный магический накопитель, и что более важно – хелдвиир – металл, способный опреснять соленую воду. И вот за этот металл страны готовы биться. Для Киренаки это особо важно – рек мало, территории пустынные, а морская береговая линия длинная.
И вот спрашивается, что отец забыл на той территории?! Это противоположная сторона королевства.
– Дело в деньгах? – поинтересовалась я, справляясь с первыми эмоциями.
Ногат – хоть и проблемная, но все-таки золотая жила. Продажа добываемых там ископаемых – прибыльное дело. Очень.
– Не только. – Отец покачал головой. – Граф Ногатский мой старый приятель.
– Что-то мне подсказывает, что «старый» ты использовал в буквальном смысле, – пробормотала я.
– Он сидел в Совете еще при деде Дариона. Умный плут. Чуйка на проблемы и заговоры у него всегда была. Так вот он чует, будто что-то назревает.
– Назревает в Ногате?
– И в Ногате, и в Аритерре в целом. Ты еще не знаешь, но на отбор приедут как минимум две принцессы из песчаных стран, возможно, что и Аллютора свою отправит инкогнито. Маги на границе Ногата какой-то купол колдуют. У эттинов небывалая активность, возможно, не без подначки наших соседей.
– И ты решил оказать гуманитарную помощь? – хмыкнула я.
– Ну, не такую уж и гуманитарную, – усмехнулся он. – Я все-таки жену и в теории наследника получаю. А граф всю магическую поддержку моего герцогства.
– А как же хелдвиир?
– И доступ к паре шахт по добыче хелдвиира, – усмехнулся отец. – Куда же без него.
– Значит, все-таки деньги, – подытожила я.
И грустно так от этого стало. Потому как отец и без этого всего далеко не бедный человек, герцогство наше никогда в деньгах не нуждалось, все пошлины в казну каждый год выплачивались своевременно. И тут снова деньги…
– Взаимовыгодная помощь, – поправил меня отец.
– Она тебе хоть немного нравится? – тоскливо, без особой надежды спросила я.
– Рия, она не может не нравиться. – Отец впервые за наш разговор
