тянулось медленно. Всякий раз, когда раздавался телефонный звонок, Кейт замирала. Без пяти двенадцать она сдалась и перестала делать вид, будто работает. Оставалось лишь смотреть на часы и ждать. Секундная стрелка совершала оборот за оборотом, приближая полдень. Вот она совместилась с другими двумя, образовала с ними единую вертикальную линию, на мгновение застыла, а потом неумолимо двинулась дальше.
Кейт внезапно перестала волноваться. На смену предвкушению пришло разочарование. Служащие «Кингсмир траста» отличались маниакальной пунктуальностью. Если бы она выиграла тендер, то уже знала бы об этом. Некоторое время Кейт сидела неподвижно, переваривая поражение, потом резко встряхнулась. Что ж, нет, значит, нет. Это просто тендер. Будут и другие.
Она расправила плечи и вновь принялась за чтение писем.
Зазвонил телефон.
Кейт замерла. Раздался еще один звонок. Она взяла трубку.
– Да?
– Мистер Редвуд из «Кингсмир траст», – сообщила Кэролайн.
Даже заранее зная, что он скажет, Кейт все равно волновалась.
– Соедини, – откашлявшись, произнесла она.
Послышались щелчки – гораздо больше, чем обычно, потом длинный гудок.
– Мисс Пауэлл?
– Доброе утро, мистер Редвуд. – Кейт слегка подчеркнула слово «утро».
– Прошу прощения за задержку. Понимаю, вы рассчитывали, что я свяжусь с вами раньше.
По голосу легко можно было составить его портрет: тощий сухой шотландец без чувства юмора. Клайв прозвал его геморройщиком, и Кейт не нашлась что возразить.
– Да, – без обиняков ответила она.
– Еще раз прошу прощения, – неискренне произнес Редвуд. – По нашим правилам, сперва мы уведомляем проигравших, чтобы положить конец их страданиям. Это заняло несколько больше времени, чем планировалось.
До Кейт не сразу дошло, что он имеет в виду.
– Значит… вы общались с «СКБ»? – внезапно смутившись, спросила она.
Редвуд испустил раздраженный вздох.
– Пожалуй, начну с начала. Рад сообщить, что ваше предложение признано наилучшим. Попечительский совет решил привлечь ваше агентство к проведению кампании.
Душа Кейт едва не рассталась с телом. Снаружи взвыла пожарная сирена.
– Мисс Пауэлл, у вас все в порядке?
– Да! Да, я… – Кейт собралась с мыслями. – Я очень рада. Спасибо.
– И вновь прошу прощения за задержку. – В голосе Редвуда мелькнула нотка недовольства. – К сожалению, один из участников с неохотой воспринял наше решение. Сотрудник, с которым мы общались, вел себя весьма… напористо. – Он помолчал. – Что ж, примите мои поздравления, мисс Пауэлл. Мы будем рады работать с вашим агентством.
Кейт пробормотала ответную любезность. Они с Редвудом договорились встретиться на неделе, и тот распрощался. Послышались короткие
