ты, дядя, не будешь вечно останавливаться…
– У меня, вьюнош, ноги уже старые, я на этих ногах все святые места обошел… и на Светлояр-озере был, и в Печорах, и у Иверской Божьей Матери…
– Обошел, да не дошел… – огрызнулся молодой странник. – А ты не слышишь, дядя, вроде какой-то голос в лесу раздается?
– Какой еще голос? – Старик насторожился, прислушался, перекрестился. – Никак и правда голос… это, вьюнош, не иначе как леший нас заманивает…
И правда, из ельника доносился какой-то жалобный стон.
– Леший? А мне слышится, что человек… надоть, дядя, поглядеть – может, живая душа о помощи просит!
– Не ходи, вьюнош, не надо! Точно тебе говорю – леший это! Заманит в лес, и конец тебе! А может, не леший, так тогда рысь… это еще хуже будет…
Молодой паломник, однако, не слушал старого спутника. Он устремился в чащобу, проламываясь сквозь подлесок.
С каждым шагом жалобный голос становился все громче, все отчетливее.
Молодой странник раздвинул низко нависшие ветки – и увидел неестественно зеленую полянку, посреди которой в темной промоине бился человек. Странник понял, что перед ним чаруса – небольшая, но глубокая и коварная болотина, затаившаяся посреди леса и подкарауливающая путников. И какой-то несчастный человек забрел в эту болотину и сейчас безуспешно пытается выбраться из нее…
Заметив молодого странника, утопающий забился с новой силой и выкрикнул:
– Помоги, добрый человек! Христом Богом тебя умоляю, вытащи меня из этой трясины!
Странник не спешил ответить, и утопающий взмолился с новой силой:
– Добрый человек, не дай пропасть! Скажи, как тебя звать?
– Григорий.
– Гриша, до самой своей смерти буду за тебя Бога молить! Кинь мне лесину или руку подай!
Григорий опасливо огляделся по сторонам.
Поблизости не было видно подходящей лесины или упавшего дерева, которое можно было бросить поперек чарусы. Если самому подползти к утопающему… не дай бог, сам и угодишь в трясину.
– Спасай, добрый человек! – снова взмолился незнакомец, заметив его колебания. – Спасай, ради Христа! Коли спасешь меня, я тебе дорогую ладанку отдам…
– Какую ладанку?
– Дорогую, а главное – чудотворную, заговоренную. В ней святые мощи лежат, большой силы. У кого эта ладанка – того все слушать будут и почитать, как святого. А еще она от любой напасти защитит! Никто тебя погубить не сможет… ни ядом отравить, ни ножом зарезать, ни пулей застрелить!
– Что ж тебя-то эта ладанка от трясины не защитила?
– Видать, такая уж моя судьба! Возьми ее, добрый человек, только вытащи меня!
С этими словами утопающий с трудом высвободил левую руку из трясины, стянул с шеи серебряную цепочку с медальоном и показал Григорию.
Тот решился, сломал несколько веток
