перегородил вход.
– Опоздали, – повернулся к Вассе Рэм.
– Что, все уже там? – Васса кивнула на пещеру.
– Да, и посторонним вход запрещен, – строго произнес бородач. Подумал и добавил уже назидательно: – Ребят, да вы не обижайтесь, но это опасное место. Тут столько народу раньше погибло…
– Нашли за эти годы что-нибудь интересное? – спросил Рэм. На его темные волосы падали снежинки.
– Нашли, конечно. Тут самый настоящий подземный город был. Когда-то… Десять, а то и больше тысяч лет назад. Сколько мы тут керамики откопали… Еще орудия из бронзы, украшения всякие. Вот музей в конце декабря опять откроют, приходите и смотрите все сами.
– Разве можно жить под землей? – удивилась Васса. – И как там обитали древние люди, сами же говорите, что в пещерах опасно?
– Раньше там безопаснее было, чем на земле под открытым небом… Люди могли спрятаться от врагов, от непогоды. Кстати, меня Лев зовут. Лет пять тут работаю…
– Очень приятно. Я Ва… Василиса, это Руслан.
Лев принялся делиться подробностями о себе:
– Нормальной работы не осталось. Дома только если сидеть… за монитором. Нет живой и настоящей жизни. Мы тут все фанаты своего дела. Ни в какой город нас теперь не затащишь, в квартире не запрешь. Марь Петровна вообще тут с молодости поселилась, ничего ей не надо.
– У нее есть семья? – спросил Рэм.
– Не-ет, какая семья… мы все одиночки. Ну так, бывает, что пары между собой складываются, потом уходят… Но редко, потому что в Печи своя магия. Это другой мир как будто. Не знаю, как объяснить, – охотно вещал Лев. – Магия места, что ли. И требует физической подготовки. Спелеологи – это те же спортсмены, считай. Хотя мы еще и саму пещеру исследуем. Помимо изучения древней цивилизации. Это ведь отдельное направление, звучит даже похоже – спелестология. Пещеры – удивительная вещь, они хранят информацию о природе, об истории Земли и человека. Там ведь, внутри, все словно законсервированное. Мусор брось – он будет тысячу лет лежать, не разлагаясь. Внутри нет дня и ночи, совершенно другой ритм жизни. Я сколько раз сутками не выходил оттуда, ночевал там…
Лев рассказывал и рассказывал вдохновенно о чудесах Печи.
Васса и Рэм его слушали внимательно…
В этих разговорах прошло часа два, Васса стала понемногу замерзать. Попросила Льва позволения заглянуть внутрь Печи под его присмотром.
Лев раздобрился, сказал, что «только одним глазком».
Втроем зашли внутрь. Под сводами кое-где горели лампы. И это было огромное пространство, просто огромное… Края терялись в темноте.
– Точно бахрома… – прошептала Васса, глядя вверх на каменные сосульки, растущие с потолка пещеры.
– Это, милая девушка, минеральные наросты, сталактиты, а снизу… видите? Точно штыри торчат? Так они сталагмиты.
Рэм вдруг стал насвистывать какую-то мелодию.
– А,
