style="font-size:15px;"> Бесконечная тёмно-зелёная масса монотонно тянулась под крыльями летящих самолётов. Редкие открытые пространства, испещрённые мелкими речушками, чередовались с плотными высокими лесами. Ни одно живое существо – ни птица, ни зверь, не показывались в эту раннюю пору. Вся природа застыла в ожидании первых лучей восходящего солнца.
Одинокие ветхие деревушки, как главные ориентиры, сразу же сверялись с Серёгиной лётной картой. Всё ближе и ближе подбирались истребители к линии фронта.
Наконец, невидимая тонкая черта между своей, и пока ещё чужой территорией, была достигнута.
– Где-то здесь – нарушил молчание Сашка.
– Я знаю – коротко ответил Сергей – Смотрим в оба.
Прошло ещё десять минут, но ничего существенного не произошло. Всё то же тёмное, мутное небо, разбавленное тревогой, тянулось по обе стороны от высоко летящих машин.
– Пусто! Сашка не выдержал долгого испытания тишиной – Поворачиваем обратно?
– Той ночью наши бомбили станцию. Нужно найти железнодорожные пути – экономно процедил Сергей.
– Там будут зенитки, и своё прикрытие с воздуха. Это не то, что мы сейчас ищем – не унимался Сашка.
Сергей ничего не ответил. Уходить вот так, впустую, тоже не хотелось. Задание могли повторить. Да и нельзя же бесконечно держать прикованным к земле целый авиаполк ночных бомбардировщиков. Причём – всего лишь из-за какой-то пары мерзавцев, устроивших охоту на девушек…
Он перевёл взгляд на приборы – топливо скоро подойдёт к середине, а это будет означать точку возврата назад, однозначно. И это его спасло. Мощнейший луч прожектора ударил ему в лицо! Не поднимая глаз, он резко опрокинул свой самолёт на левое крыло, и заложил крутейший – на сколько возможно – разворот.
– Вот они! – вскрикнул Сашка.
Сергей резко обернулся – ведомый мастерски повторил его манёвр, и продолжил лететь сзади, прикрывая ему спину.
– Заходим снизу, от леса – Сергей двинул рычаг от себя…
– Поздно! Они уже снизу! Сашка старался удержаться на хвосте, цепко повторяя все его извороты.
Две длинные трассирующие очереди рассекли пространство прямо над головой Сергея.
– Мастера… явно не из середнячков. И баки дополнительные под брюхом висят. Крутились тут явно всю ночь. Сашка выровнял самолёт – Какие будут идеи?
– Попробуем извести их манёврами! Серёга резко перекинул рычаг на сторону, небо и земля несколько раз поменялись местами над его головой. Ещё две жирные очереди прочертили линии в метре от его самолёта.
– Не выйдет… не тот случай. Теперь они – сверху! Сашкин самолёт дёрнулся в сторону, словно сорвался с невидимой привязи, и растворился на фоне непроглядной лесной мглы.
– Ты где? Серёга в секунду прокрутил головой на все триста шестьдесят градусов. Ведомого нет! Неужели сбили?
– Придержи коней! Сашкин голос резко отпечатался в сознании
