обошел двоюродного брата, встал перед ним и вопросительно изогнул бровь.
Халид вернул шамшир в ножны, смерил капитана дворцовой стражи надменным взглядом и заявил:
– Если вам требуется перчатка, то я, пожалуй, приобрету ее для вас, капитан аль-Хури. Но только одну. Я не волшебник, чтобы наколдовать горы золота.
– Я имел в виду, что рукавицы нужны вам, мой повелитель, учитывая состояние рук, – рассмеялся Джалал, крепко сжимая рукоять скимитара, после чего уже серьезно спросил, кивнув на окровавленные ладони Халида: – Что случилось?
Тот не ответил, молча натягивая льняную рубаху-камис на разгоряченное тело.
– Имеет ли состояние рук отношение к твоим исчезновениям, последнее из которых случилось не далее как вчера? – настойчиво продолжил допытываться Джалал.
В его голосе прорезались раздраженные нотки.
Когда Халид снова промолчал, двоюродный брат подошел вплотную и уже без всякого намека на легкомысленность заявил:
– Послушай, дворец лежит в руинах. Город сильно пострадал. Ты не можешь продолжать исчезать без предупреждения на много часов, особенно в одиночку, без телохранителей. Отец уже почти исчерпал запас отговорок, оправдывая твое отсутствие, а я… я больше не хочу обманывать его. – Джалал провел рукой по копне волнистых волос, лишь растрепав их еще сильнее.
Халид внимательнее вгляделся в лицо двоюродного брата и с тревогой отметил отсутствие привычного выражения напускного самодовольства. Подбородок затеняла отросшая борода, обычно безупречно чистый плащ помялся и испачкался, а пальцы постоянно касались то рукояти сабли, то концов кушака, то ворота одежды, выдавая беспокойство.
За все восемнадцать лет жизни Халид никогда еще не видел Джалала в таком состоянии.
– Что с тобой случилось?
– Тебе правду или как всегда? – расхохотался собеседник слишком громко и фальшиво, чем встревожил Халида еще сильнее, и сложил руки на груди.
– Правду, – вздохнул халиф. – Только не всю сразу.
– Хочешь, чтобы я открыл тебе свои тайны? Не могу не отметить иронии ситуации.
– Не нужны мне твои тайны. Просто расскажи, что у тебя стряслось, и прекрати тратить мое время попусту. А если желаешь сочувствия и утешения, то ищи их в объятиях одной из многочисленных поклонниц, только и ждущих, когда ты обратишь на них внимание.
– В том и дело, – мрачно произнес Джалал, его лицо потемнело. – Даже ты считаешь меня дамским угодником.
– Ступай и прими ванну, – потеряв терпение, прорычал Халид и направился к выходу с площадки.
– Я скоро стану отцом.
Это заявление заставило халифа остановиться. Он так резко развернулся на месте, что в песке образовались глубокие борозды.
Джалал смущенно пожал плечами и неуверенно улыбнулся.
– Ты… Бессовестный идиот, – выдохнул Халид.
– Спасибо на добром слове.
– Ты
