40-я и 53-я армии, румынские соединения и части возобновили наступление, оттеснили немецкие войска, преодолели главный хребет словацких Рудных гор и к началу февраля вышли на рубеж западнее г. Брезно и далее на юг по долине р. Грон. После этого они пытались осуществить продвижение в глубь территории Чехословакии. Однако их максимальное вклинение в глубину обороны противника составило на отдельных направлениях от 14 до 20 км. По решению Ставки Верховного Главнокомандования армии правого крыла 2-го Украинского фронта 18 февраля вынуждены были перейти к обороне.
В полосе 4-го Украинского фронта первой начала боевые действия 12 января 18-я армия. На следующий день ее командующий нарастил силу удара вводом в сражение 138-й стрелковой дивизии. Чтобы остановить продвижение советских войск командование врага начало переброску на угрожаемое направление лыжноегерской и пехотной дивизий. Их части, не завершив сосредоточения, начали проводить многочисленные контратаки при поддержке танков, штурмовых орудий и артиллерии.
Используя ослабление немецких войск на ряде участков, 15 января нанесла удар 38-я армия. К вечеру ее соединения прорвали оборону противника в полосе шириной 16 км на глубину до 13 км. Еще через три дня в наступление перешли 1-я гвардейская армия и входивший в ее состав чехословацкий 1-й армейский корпус. 19 января их дивизии, уничтожив врага в многочисленных опорных пунктах, освободили важный узел коммуникаций г. Прешов и второй по величине промышленный, административный и культурный центр Восточной Словакии г. Кошице.
После утраты Кошице командование группы армий «Центр» вынуждено было принять решение на отвод своих войск на заранее подготовленные рубежи в глубине обороны. Их преследование осуществлялось в исключительно тяжелых условиях. Все проходы в горных перевалах и узкие долины противник перекрыл противопехотными препятствиям и минированными завалами, создав на подступах к ним систему многоярусного пулеметного и артиллерийского огня. Преодолевая упорное сопротивление его арьергардов, соединения 18-й армии и чехословацкого 1-го армейского корпуса 28 января овладели крупным административно-промышленным центром Чехословакии – г. Попрад. Чтобы остановить дальнейшее продвижение советских и чехословацких войск, немецкое командование усилило группировку, противостоявшую 18-й армии, тремя дивизиями. Но и они не смогли внести перелом в ход боевых действий.
И.Е. Петров Начиная с 16 января резко изменилась обстановка и в полосе наступления 38-й армии. Это обусловливалось успешным наступлением 59-й и 60-й армий соседнего 1-го Украинского фронта на краковском направлении. В результате на смежных крыльях двух фронтов – 1-го и 4-го Украинских – были созданы благоприятные условия для окружения 17-й армии врага. Стремясь избежать его, она начала отход на запад. С целью упреждения противника в занятии заранее подготовленных оборонительных рубежей генерал армии И.Е. Петров ввел в сражение подвижную группу. К исходу 19 января она продвинулась на 80
