его была брита наголо, а усы и борода у него были очень короткие, кустистые. Да, и еще: старик лежал на соломе, солома была в крови, и даже дальше, на полу, была видна лужица крови.
– Во, – сказал Степан, указывая на нее. – А раньше было совсем не подойти, все кругом было в кровищи.
– Куда его резали? – спросил дядя Трофим.
– Вот сюда, в брюхо, – показал Степан.
– На себе нельзя показывать, – строго сказал дядя Трофим. И сразу спросил: – А где нож?
– Как где? – спросил Степан. – Это не у меня надо спрашивать, а у того, кто резал.
– Га! – только и сказал дядя Трофим. После еще насмешливей продолжил: – Глаза надо разуть, вот что! Тогда и спрашивать не надо!
И он ступил в закуток, сунул руку лопарю под бок…
И вытащил оттуда нож! Нож был весь в крови, Степан невольно отшатнулся.
– Держи! – сказал дядя Трофим. – Это теперь твое.
Степан взял нож, начал его рассматривать. Нож был как нож, обыкновенный сапожный.
– Это тот нож, которым его резали, – сказал дядя Трофим. – Зачем ты тогда мои ножи спрашивал?
– Этого ножа тут раньше не было, – сказал Степан. – Я хорошо смотрел. – После еще помолчал и прибавил: – Это они его после подбросили!
И посмотрел на тех троих. Они молчали. Вдруг палач встал с места и сказал:
– Меня тут не было. Я только что пришел. Я перекусывать ходил.
– Знаю, – сказал Степан. И опять стал смотреть на тех троих.
Самый старший из них, седоватый, не удержался и сказал:
– А почему это мы? Может, он сам себя зарезал.
– А где он взял бы нож?! – сказал Степан.
– Так он колдун! Что ему нож! – продолжал седоватый. – Да он что хочешь наколдует. Наколдовал, что государь помрет, и помер! Так это же государь! А тут какой-то нож! Да ему это тьфу! А государь…
– Ты на государя мне не наговаривай! – строго сказал Степан. – Государя он извел! Ага! Чего ты мелешь?! Государя Бог прибрал, а не этот ведун!
– Ну, не знаю, ведун, не ведун, – продолжал седоватый, – а государь его слушал. Дядя Трофим не даст сбрехать. Ведь слушал же, дядя Трофим?
Дядя Трофим молчал. Седоватый усмехнулся и закончил:
– И что получилось? Извел государя. Поэтому я думаю вот как: если кто его после зарезал, то правильно сделал. Потому что свершил Божий суд. Вот пришел и свершил! И не просто кто пришел, а… Да! – прибавил он уже не так задиристо, а даже как бы с сожалением. И при этом быстро глянул на Степана.
И тот как будто очнулся! И твердо сказал:
– Да! И в самом деле! Божий суд! Не клевещи на государя! Не возжелай ему зла! А возжелаешь – прими кару.
И посмотрел на дядю Трофима. Дядя Трофим был очень мрачный. Степан заулыбался и сказал:
– А ты
