вновь закрывать глаза. Страшно хотелось пить. Вроде попросил. Но голоса своего не услышал. Только донеслось откуда-то:
– Сейчас, милок. Никак ожил! – говорила не молодая женщина. Даже скорее старуха.
Вода текла холодной спасительной струйкой в иссушенную гортань. На подбородок. По голой груди. Ага. Значит, пора прочухиваться, коли ощущаешь воду на теле.
– Силен ты спать, казачина! – Мужик с черной бородой и кривыми зубами сидел у самого изголовья.
– Ты кто, дядя? – Инышка наконец услышал себя.
– Тот, к кому ты ехал, да не доехал. Зато бабу нашел.
– Зачем так сильно-то было?
– А как с тобой иначе? Ты вона лихой какой. Вмиг стрельца уважаемого мордой в грязь посадил. Чего ж ты хотел после того? – Мужик ухмыльнулся.
– Мне бы письма…
– Да уже взял я письма у тебя из-за пазухи. Меня Иваном Прокопьичем Скрябой зовут. Я тут, парень, тысяцким служу государю нашему Михалу Федорычу.
– А-а… Так я ж к тебе и ехал.
– Письма прочел неоднократно. Ну, дела. Молодец! Хорошо с заданием справился. Только вот зачем за бабой-то погнался?
– Да, не за бабой я…
– Да ну, неужто?
– Точно не за бабой. Как дело-то было…
– Ты давай по порядку. – Скряба расстегнул верхний крючок кафтана.
– Я в карауле был. Так вот, споймали мы одного татарина. Я его к Тимофей Степанычу на допрос, стало быть. А атаман возьми да отпусти. Ну, поговорил вначале сколько-то. И отпустил.
– Отпустил, говоришь?
– Отпустил. Истинный крест! До меня не сразу дошло, что атаман-то наш ему в голову вложил свои мысли, значит. Чтобы тот татарин хитрость нашу врагу сказал, но не как хитрость, а как чисту взаправду. Иным словом, запутать неприятеля. Но и меня отправил следом, чтобы я письма доставил. Наперво я в Воронеже побывал. А потом сразу и сюда. В общем, Иван Прокопьич, идут нехристи на нас большим числом!
– Это я уж из письма понял.
– Но хитрый ты казак, как я погляжу!
– В чем хитрость-то моя?
– Я тебя про бабу пять раз спросил. А ты мне про что угодно, только не про нее!
– Меня кажись ранило в ногу! – Инышка притворно хныкнул.
– Невелика рана. Пуля кость облизала и с другой стороны из икры вышла. Жив будешь. Отлежишься только. Ты мне про бабу когда сказывать будешь, мать твою, засранец! Сейчас живо на дыбу прикажу! – Скряба уже начинал выходить из себя.
– Че сказывать-то нечего! Я к постоялому двору подскакиваю. До фонаря шагов, може, двадцать. Всё вижу, что там под фонарем делается. Извозчик пистоль достал да как пальнет в Карачу. Тот на землю – кувырк. Я спрыгнул с коня, поглядеть: жив иль нет. Тут – стрельцы. Вырываюсь я от них и – снова в седло.
