style="font-size:15px;"> – Я к раненым сегодня не пойду. Тяжело мне встать. А ребят поддержать бы…
– Не нужно. Там без тебя есть кому посидеть с ними. Может, бурку принесть? Да под голову чё?
– И то верно. Казаков кликну, принесут. А ты меня внимательно послушай. Видел я, что Джанибек отправил двести всадников на конях-тяжеловозах. Знаешь, зачем отправил? Я так думаю, что за янычарами до Воронежа.
– Ух ты, мать честная! У янычар мушкеты аглицкие! Подале наших-то бьют!
– Подале. Сорок верст туда и обратно им скакать. На крупах коней и привезут смертушку нашу. Ко вторым петухам точно здесь будут.
– Неужель янычары за татар пошли?
– Пошли, Пахом. Хоть у нашего государя с их султаном мир, но есть наемники. Султан глаза на то закрывает, когда янычары нанимаются к татарам. Оно и понятно. Ему ведь, шельме, от такого расклада только выгода сплошная.
– Хм. Псы смердячие! – Пахом выбил трубку и тут же достал из кисея новую щепоть табаку.
– Пойдут они, Пахоша, коротким путем через лес.
– Татары леса боятся!
– Есть такие, что черта не боятся. И проводники у них есть, чтобы через засеки водить.
– Я засеки все знаю. Неужто христопродавцы такие из наших есть?
– От того и позвал тебя. Под каленым-то железом не каждый совладать сможет. А коли еще твоих детишек жечь станут, так сам всё и укажешь, быстрее вороны полетишь.
– То ж верно!
– Задержать бы их, Пахоша! Найти самую узкую дорожку, по которой им всё одно идти, и задержать. Хоть на несколько часиков.
Старый Пахом от неожиданности так и сел рядом с атаманом. Рука с люлькой задрожала.
– Так ведь ежели они на двухсот конях да янычары на крупах, то, почитай, ихнего басурманства аж четыре сотни.
– Знаю. Казаки нужны храбрые. Такую силищу удержать не просто. Но за вас будет лес и ночь. Пойдут они от Воронежа еще затемно обратно. Да много казаков я тебе дать не смогу. Но с конями пойдешь, чтобы подале от нас их встретить, да еще затемно. Пахом, заставить не могу! – Кобелев уронил на грудь голову.
– А меня и заставлять не нужно. Ты есть атаман, вот и приказывай. – Пахом внешне приободрился, пытаясь проглотить горький, колючий ком в горле. Старый казак понимал, что атаман отправляет его на верную смерть.
– Благодарствую, Пахом.
– Только казачков, батька, я сам выберу. Молодежь не возьму. Им еще жить да жить. С серьгой тоже не возьму – такой закон. На верную смерть последнего ребенка из семьи не забирают.
– Ты делай как знаешь. Но времени у тебя в обрез. Не боле часа. Да и того много.
– А сделаю я так. Там есть два узких участка. Поставлю по десять человек на каждом.
– Стой, Пахом. Двадцать человек я тебе не дам. Не могу. Дюжину только. И две пищали.
– Батька, Христос с тобой!
– Ладно. Забирай четыре
