очередной выпитой баночки пива. Он, конечно же, извинился за это перед ней на следующий день, но в ответ услышал от неё: «Я не смогу находиться в доме, где постоянно буду вспоминать о попытке меня изнасиловать!». В её словах было мало правды, так как он всего лишь поцеловал няню в губы, после чего получил пощёчину, и она сразу убежала в слезах из его дома.
Так шериф и его дети остались жить втроём. Затем близнецы пошли в школу, отец перестал выпивать, а дядя всё также постоянно приходил навещать своих племянников. Всё стало налаживаться. У Робби и Уолтера были одинаковые интересы. Они оба полюбили собирать коллекцию из старинных монет и проводить время за игровой приставкой, обожали есть варёную кукурузу и пить апельсиновый сок, а вечерами вместе с отцом и иногда с дядей смотрели комедии и ели попкорн. Так шериф жил вместе со своими детьми, пока им не исполнилось восемь лет…
Затем они пропали. Он обыскал весь город в поисках их следов, но так ничего и не обнаружил. После их исчезновения он не мог находиться дома и ночевал либо в участке, либо, чаще всего, у своего брата, который сам редко бывал дома. Младший постоянно ездил на вечеринки и, если приходил домой, то поздно ночью, когда шериф уже видел сны, в которых он снова был со своей семьёй – прекрасной Эмили и дорогими его сердцу близнецами.
За весь год после исчезновения Уолтера и Робби шериф так и не переступил порог своего проклятого дома, лишь оплачивал счета. Продать дом ему не позволял внутренний голос:
«Когда-нибудь я вернусь сюда, но не сегодня», – отзывался он в голове шерифа…
– Брат, прости, я не хотел. Ты же знаешь, я тоже любил их, просто немного сглупил, подумав о переезде в другой город. Конечно, мы останемся и будем продолжать искать ребят, пока не обнаружим их тру… – начал говорить младший, но замолчал, поняв, что чуть не сказал очередную глупость.
– Трупы… ты хотел сказать "их трупы"? – злобно посмотрев на брата, крикнул шериф.
Помощник шерифа не знал, куда себя деть в этот момент. Он раскраснелся от стыда как рак и молча стоял, потупив глаза. Ситуацию спасли мужчина и женщина, забежавшие в участок. Они оба сильно запыхались, и на их лицах застыл ужас.
– Помогите! Наш сын пропал, он не пришёл домой после школы. Мы ждали его до вечера, думали, что он пошёл к другу Майки, но позвонили его родителям, и оказалось, что наш сын не заходил к ним домой, а Майки уже дома. Что с ним случилось? Где его искать? А вдруг его съели звери, или он потерял сознание и лежит где-нибудь, а ему никто не поможет!
Родители были напуганы до смерти, кричали и плакали, и шерифу пришлось дать им успокоительное.
– Прошу вас не волноваться раньше времени, мы обязательно найдём его. Возможно, у него есть ещё друзья, к которым он мог пойти?
Хоть шериф и говорил это успокаивающе, но сам не верил своим словам и сразу же подумал о своих детях, которых так и не смог найти. Ему стало жалко родителей мальчика, ведь
