кроме меня, – пробормотала Эска.
На щеках Эски проявился румянец. Из-за облепившей тело одежды она выглядела хрупкой и маленькой.
– А я буду в безопасности в вашем племени?
Флинт поднял глаза на девочку.
– Ты не можешь просто взять и присоединиться к нашему племени! Есть правила, ты же знаешь.
– Но… – Эска осеклась. – Я могла бы помогать по хозяйству. Я бы вам пригодилась.
– Так не делается, – сказал Флинт. – Ты должна с самого начала быть одной из нас.
Он бросил рюкзак на выстланные мехом сани.
– Как только мы окажемся в Глубоких корнях, живи как знаешь. Я понятия не имею, кто ты, из какого племени и почему Ледяная королева считает, что твой голос так важен, но из-за тебя я только что упустил шанс освободить маму. Я не оставляю тебя здесь по одной-единственной причине: ты можешь пустить по моему следу Ледяную королеву…
Камушек тявкнул из капюшона Флинта, и тот договорил:
– …А ещё потому, что Камушек тебе подыгрывает.
Лисёнок зарычал, и Флинт вздохнул.
– Кроме того, сдаётся, ты можешь знать то, что пригодится нам в борьбе с Ледяной королевой.
Удовлетворённый этими словами Камушек снова свернулся калачиком. Флинт столкнул Эску с тормоза, сам нажал на него и сердито оглянулся на комок белого меха в своём капюшоне.
– В том, что мы здесь застряли, виноват только ты, Камушек. Тебе придётся объясниться с Томкиным.
Камушек притворился спящим. Флинт закатил глаза, но, услышав снаружи длинное рычание росомахи, показал на сани.
– Садись спереди на шкуры.
Набросив на плечи маскирующую накидку, мальчик продолжил командовать:
– Приподними немного спереди край накидки, чтобы я видел, куда мы едем… И никаких разговоров. Трудно управлять санями, сердиться и говорить одновременно.
– А можно… можно только узнать, как тебя зовут? – с запинкой спросила Эска.
Флинт нахмурился.
– Зачем тебе моё имя?
Эска моргнула.
– На случай если мы всё-таки решим продолжить разговор.
– Я Флинт… И давай некоторое время помолчим.
Эска послушно кивнула, Флинт снял ногу с тормоза, и собаки рванули в тоннель.
Рычание росомахи смолкло.
Глава пятая
Эска
Спустя некоторое время, как сани выехали из тоннеля, Эска набралась смелости, оглянулась и увидела тёмные силуэты охранников из племени Клыка: они возвращались во дворец. Девочка почувствовала облегчение. Снова спрятавшись под накидкой, она задышала ровнее: с каждым мгновением она всё больше удалялась от женщины, которая долго держала её в плену.
Деревянные сани, поскрипывая, неслись по льду, холодный воздух проникал под накидку и обжигал лицо Эски, но впервые с тех
