style="font-size:15px;"> – А что, если она поранилась? – испуганно спросил Коннор. – Что, если с ней что-нибудь случилось?
– Ничего с ней не случится. Наверное, просто шастает где-нибудь. Ты же знаешь ее.
Дункан сложил ладони рупором у рта и снова позвал собаку по имени.
– Мэ-эг! – кричал он, нарочно растягивая гласный звук.
Они ждали. Деревья скрипели. Ветер шелестел в траве. Но кроме этого, ничего не было слышно.
– Черт возьми, – пробурчал Дункан.
– Папа, – сказал Коннор, широко открыв глаза от беспокойства, – почему она не идет?
– С ней все будет хорошо. С ней всегда все хорошо, – отозвался Дункан. – Но я могу пойти и поискать ее, если так тебе будет лучше. А ты оставайся здесь и позови меня, если она вернется.
Коннор посмотрел в обе стороны вдоль пустой дороги, потом кивнул.
– А что, если она не вернется?
– Вернется, – пообещал Дункан.
– А если нет?
– Вернется.
– Но…
– Я буду искать дальше. Хорошо? – с легким раздражением отозвался Дункан и заставил себя улыбнуться. – С ней все будет в порядке. Она просто вредничает. Подожди здесь.
Коннор снова кивнул.
– Ладно, я буду ждать здесь.
– Молодец. И если она выйдет к тебе, зови меня. Громко и отчетливо, ладно?
– Ладно, пап.
Дункан хлопнул мальчика по плечу.
– И не беспокойся. Мы ее найдем. Она не могла убежать далеко.
– Да чтоб тебя! – прошипел Дункан, хватаясь за щеку, по которой только что хлестнула ветка. Крови не было, но он чувствовал, как на месте удара набухает рубец – тонкая красная линия на коже.
Земля под ногами напоминала пропитанную влагой губку, штанины джинсов постепенно промокали, прилипая к голеням, – холодная сырость пробирала до костей.
– Не видать, Кон? – окликнул он сына, оглянувшись через плечо.
– Пока нет! – крикнул Коннор в ответ; его голос звучал приглушенно – Дункан зашел уже достаточно глубоко в лес.
Тот уже успел несколько раз обругать собаку, потом начал ругаться на все вокруг; он с трудом пробирался вперед, ботинки вязли в подлеске, а ветки словно намеревались выбить ему глаза.
Когда он сделал еще несколько неуверенных шагов, что-то неожиданно задвигалось справа от него, шелестя в перепутанной траве. Дункан резко повернулся и едва не потерял равновесие, ища взглядом источник звука.
На миг из травы появился кролик, осознал свою ошибку и поспешил спрятаться обратно. Дункан больше не видел зверька, но слышал, как тот удирает куда-то в глубь леса.
– Чертова тварь, – проворчал он, прислушиваясь к затихающему шороху в траве.
Дункан шел по лесу всего несколько минут, но свет уже начал меркнуть. Все вокруг было окутано полумраком, тени превратились в лужицы черноты, мир окрасился серым и грязно-синим.
– Ты не видишь ее,
