дальше словно оказываюсь в прошлом, ведь он смотрит на меня как несколько лет назад.
Ночь. Дворец. Балкон. Я стою, укутанная в огромную гостевую шаль с тонким ароматом мыльного корня. Позади, за окном, ходят люди, кружатся пары, льётся и переливается волшебная музыка, шумят голоса. А я дышу первой осенней свежестью, пожухлыми листьями, любуюсь звёздами и мечтаю о нём. Высоком. Статном. Безумно красивом.
Сильный маг. Сын герцога. Я почти уверена, что отец одобрит мой выбор, только… стоит начать хотя бы с официального знакомства. Я же, против обыкновения, стеснялась даже показаться ему на глаза, организовать якобы случайную встречу, привлечь внимание. Не расспрашивала о нём подруг и знакомых.
Но это вовсе не мешало воображать, будто мы уже вместе, обручены, женимся, радуемся появлению наследника…
Мысли бежали вскачь, я улыбалась им, хмурилась, закрывала глаза, качала головой. Вспоминала каждую деталь наших встреч: как он улыбался, как кивал, как подавал руку… Не мне. Ведь я сбегала раньше, чем он успевал поймать мой взгляд.
Так было и в этот раз. Только он поклонился её величеству, как румянец внезапно залил мои щёки, мысли спутались. Пришлось спасаться бегством.
Почему, почему я так остро на него реагирую? Мы ведь даже не знакомы! Может, он злой и заносчивый! Может…
Вздохнула. Покрепче завернулась в шаль.
Противиться чувствам бесполезно. Как и здравому смыслу, который даже при острой любовной инфекции не позволяет мне праздновать труса. Я прекрасно осознаю, что влюблена в мужчину – или, скорее, в его образ, который столь тщательно проработала, подогнав ко всем своим требованиям и тайным желаниям.
Если бы это ещё хоть как-то помогало!
Нет же. Чувства бушуют, затмевая разум.
Тихий скрип за спиной известил, что балкон теперь не принадлежит мне безраздельно. Быть может, пара ищет уединения. Или мужчины решили переговорить без свидетелей. В любом случае, я не собиралась стоять здесь вечность, уже достаточно пришла в себя.
Обернулась, намереваясь вежливо кивнуть вошедшим и удалиться, но упёрлась взглядом в белый ворот рубашки. Горечь полыни. Так близко. Неприлично близко!
«Вы», – произнесла раньше, чем успела поднять голову и увидеть его лицо.
«Я, – ответил он чуть хрипло. – Вы не можете от меня бегать вечно, Серена».
Тогда он меня поцеловал. Так поцеловал, что от моих с трудом обретённых выдержки и спокойствия не осталось и воспоминаний.
Он и сейчас действовал на меня невероятно. Сильно. Мощно. Неотвратимо. Язвительные слова провалились в желудок, сгорели в кислоте, исчезли. Я не могла оторвать взгляда от мужского лица. Его твёрдых губ. Его невероятных глаз. Сейчас они не зелёные, словно весенняя трава. Чёрные. Блестящие. Гипнотизирующие.
Однако многое изменилось.
Теперь я взрослая и разумная Серена де Виль, образец для подражания и само здравомыслие.
Шагнула
