с Мамалыгиным полагал, что «дядя» – некое вымышленное лицо, необходимое для правдоподобия моей легенды. Но вот оказывается, что этот человек существовал на самом деле и исчез в тот самый момент, когда мне предложили стать агентом планеты Би-Ара. Странная смерть где-то «за бугром»… Странное завещание относительно своего тела… Мне подумалось, что ни в квартире, ни здесь, на даче, на мои глаза так и не попалось ни одной бумажки, проливающей свет на «дядюшкину» жизнь. А ведь как ученый он должен был оставить горы рукописей, архив…
– Гости у него бывали?
– Вот чего не было – того не было. Очень он личный покой уважал.
– А женщины?
Пономарец хихикнул:
– Никогда! Однажды я говорю ему: «Хозяин, не пора ли тебе жениться, как всем нормальным людям?» А он отвечает: «Я, Васильич, сызмальства к этому племени интереса не имею. Одна суета!»
Ужимки старика мне не очень понравились.
– Дядя был прекрасным человеком, – строго сказал я. – Память о нем должна оставаться светлой.
– Само собой, – понятливо кивнул он. – Это я только вам, как молодому наследнику… А так – ни гу-гу, даже соседям.
Плутоватость старика была для меня очевидна. Может, стоило от него избавиться? Но я прикинул, что со временем смогу вытянуть из него еще кое-какую информацию.
Вслух сказал:
– У меня другие привычки. Теперь в этом доме часто будут появляться гости. Работы у вас прибавится. Я согласен доплачивать, если у нас будет полное взаимопонимание.
– Не сумлевайтесь! – заверил Пономарец, и я мог бы поклясться, что он умышленно коверкает язык. – Будете очинно довольны!
– Рюмочку выпьете?
– С превеликим удовольствием! – крякнул он. – Вот ваш дядюшка, бывалоча, наедет да как крикнет с порога…
– Это вы уже рассказывали.
Я провел его к машине, достал из «бардачка» бутылку коньяка и налил почти полный стакан.
– Ну, за ваше здравие, молодой наследник!
Он выпил со сноровкой, доказывавшей многолетнюю практику.
– Ох, хороша! Забориста!
– А что за башенка наверху?
– А-а, с хлюгером… В ней ваш дядюшка любил заниматься своими учеными трудами. И все больше по ночам. Бывалоча, вся Жердяевка спит, одно только круглое окно у него и светится. Я однажды говорю: «И охота тебе, хозяин, на эту верхотуру лазить?» А он отвечает: «У меня, Васильич, вдохновение там появляется»… – Язык у Пономарца начал заплетаться.
– Бассейн в доме работает? – прервал я его излияния.
– В лучшем виде! – ухарски воскликнул он. – Насос, подогрев, все как в аптеке. Если желаИте поплескаться, я мигом включу.
– Мигом не надо. А попозже включите. Возможно, я сегодня еще вернусь. С гостями.
– Хозяи-ин! – Он покачнулся. – Встретим в лучшем виде!
Поручив деду навести в доме и вокруг идеальный порядок, я сел
