десять минут приглашённые офицеры уже сидели перед столом, на котором лежала развёрнутая карта. Начальник штаба вопрошающе посмотрел на командира. Тот взмахнул рукой:
– Погоди. Не торопись, – повернувшись к разведчику, сказал слегка приглушённым голосом, – ты, это, не держи зла, однокашник. Сорвался я, нервы, понимаешь…
Старлей даже растерялся от неожиданности. Он хотел было ответить, но заметив жест замполита, промолчал. Комбат не стал дожидаться окончания короткой мелодрамы и, обращаясь к начштабу, коротко бросил:
– Давай, Борисыч, вещай.
Капитан поднялся из-за стола:
– Я ещё после первых духовских акций произвёл кой-какие расчёты. Должен сказать, что командир разведвзвода прав в своих предположениях. От крепости до нашего расположения семь километров. Плюс-минус погрешность прибора…
Майор не выдержал монотонной речи подчинённого:
– Можно без долгих вступлений? Ты будто жилы вытаскиваешь.
Офицер не обиделся:
– Можно. Только всё это имеет значение. Хорошо, постараюсь без лишних подробностей. У меня есть вопрос к командиру приданной артбатареи. Разрешите, товарищ майор?
Комбат уже хотел снова вспылить, но сдержал себя:
– Задавайте, товарищ капитан. Разрешаю.
Тот посмотрел на артиллериста:
– Федор! Как ты думаешь, почему духи не могли попасть по гарнизону, стреляя с территории крепости?
Командир батареи ответил сразу, практически не раздумывая:
– Скорее всего их просто не доучили. При оптимальном угле возвышения снаряды установки летят примерно на восемь с половиной километров. Это значит, что они запросто могли обстреливать батальон и из крепости, и даже на километр подальше.
Начальник штаба согласно кивнул:
– Вероятно пошли по пути наименьшего сопротивления. Смонтировали установку в кузове пикапа. Так вот, обстрелы начинаются перед послеполуденным намазом. Это означает, что мы с высокой точностью можем определить время очередной акции. И ещё это означает, что на подготовку операции у нас есть целых пять часов. Думаю, что времени вполне достаточно.
Командир батальона жестом остановил докладчика:
– Ты уверен, что операцию надо проводить именно сегодня?
Капитан не стал скрывать своего недоумения:
– Конечно, сегодня! А как иначе? У нас нет гарантий, что душманов всё-таки научили грамотно определять этот самый оптимальный угол. Если мы будем медлить, то последствия могут быть печальными. Или трагическими. На выбор…
Майор снова завёлся. Оттолкнув руку замполита, пытавшегося удержать его на месте, он поднялся во весь рост:
– Хватит! Не тупой, всё понимаю. Следи за словами капитан. – Успокоившись, он опустился на стул. – По делу есть что предложить? Без трагизма и печали.
Начальника штаба не смутила вспышка командира. Положив на карту
